フィリピンの海岸沖の海面下数百フィートに潜る科学者たちは、二酸化炭素の泡立つホットスポットに遭遇しました。新しい研究によると、この新たに発見されたベントは、サンゴ礁が気候変動にどのように対処するかを予測するのに役立つかもしれません。
テキサス大学オースティン校の地質科学部教授であるバヤニカルデナスは、フィリピンのヴェルデ島航路で海洋環境への地下水の流出の影響を調査しているときに、誤ってこの二酸化炭素の噴水を発見しました。
ルソン島とミンドロ島の間を走るこの海峡は、南シナ海とタヤバス湾をつないでおり、その表面は混雑しており、著名な輸送ルートとなっています。また、水面下で忙しく、世界で最も多様な海洋生態系の1つが生息しています。テキサス大学の声明によると、この箇所のサンゴ礁は、他の場所で漂白されたサンゴ礁とは異なり、繁栄しています。
研究者たちは新しいホットスポットをソーダスプリングスと名付け、それがこれらの泡を数十年あるいは数千年もの間放出していた可能性があると述べました。
ソーダスプリングスは、海底の亀裂を通してガスと酸性水を排出する水中火山の結果です。声明によると、研究者たちは泉の近くで二酸化炭素の濃度が95,000百万分率（ppm）と高いことを発見しました。これは大気中に存在する濃度の200倍以上です。
ガスが大規模な海に流れ込むと水位はすぐに下がったが、海底から上昇した水位（400〜600 ppm）を生成するのに十分なガスと近くの海岸線のpHを下げるのに十分な酸性水が放出された。カルデネスは声明のなかで、二酸化炭素を環境にもたらすため、世界中のサンゴ礁が気候変動にどのように対処できるかを研究するのに理想的なスポットかもしれないと述べた。
さらに、その地域の地下水で自然に発生する放射性同位体であるラドン222のレベルを追跡することで、チームは地下水が海に排出されている海底のホットスポットを発見しました。 「陸から海への地下水の流れは重要な沿岸への影響を与える可能性があるが、それは通常認識されていない」と著者らは研究に書いている。 「繊細なサンゴ礁は地下水の流入に特に敏感です。」
研究者たちは、地下水と海水がソーダスプリングスの異なる地域で異なる相対量で出現することを発見しました。この可変的な混合は、「地下水流が生態系の進化と機能に寄与している可能性がある」ことを意味する、と著者らは書いている。
しかし、これらの通路の存在はまた、島からの汚染物質がサンゴ礁にそれを作る方法があることを意味するかもしれない、とカルデネスは声明で言った。沿岸開発が急増したフィリピンでは、人々は近代的な下水システムの代わりに浄化槽を使用しており、廃棄物をサンゴ礁に簡単にポンプで送ることができるとカーデネスは言った。
これらのサンゴ礁が二酸化炭素に富んだ環境でどのように繁栄するかは明らかではありませんが、この地域についてはあまり知られていません。カルデネス氏は声明のなかで、「海の大部分が未踏のままになっている」と述べた。 「遠隔操作の車には浅すぎ、通常のダイバーには深すぎます。」
調査結果は、1月3日にジャーナルGeophysical Research Lettersに掲載されました。
