天の川はまだ何百万年も前の銀河の衝突から波及しています

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3億から9億年前に、私たちの天の川銀河は射手座矮小銀河とほとんど衝突しました。 ESAのガイアミッションのデータは、このイベントの継続的な影響を示しており、星は池の表面に波紋のように移動しています。銀河の衝突は、はるかに大きな天の川による進行中の矮小銀河の共食いの一部です。

「当初、機能は非常に奇妙でした。」 –スペイン、バルセロナ大学、主任研究員、テレサアントハ。

ガイアの主な科学目標は、私たちの銀河系にある10億個の星を調査することです。天の川の正確な3Dマップを作成し、銀河の起源と進化に関する質問に答えています。 ESAは、2013年に計画された5年間のミッションでガイアを打ち上げました。

ガイアは、天の川銀河円盤の星の動きをマッピングすることで、天の川と射手座矮小銀河の出会いを発見しました。 Gaiaは10億個の星の位置と正確な速度を正確に測定します。宇宙船は、数百万の星のサブセットの「フェーズスペース」と呼ばれるものを、それらの星の3次元速度を推定することで計算しました。この位相空間、または位置と速度の組み合わせにより、科学者は円盤内の星の恒星運動を研究することができました。

「私は少しショックを受け、形状が非常にはっきりしているため、データに問題があるのではないかと思いました。」 –テレサアントハ、スペインバルセロナ大学。

位相空間での恒星の動きは、衝撃的で予期せぬ何かを明らかにしました。スペインのバルセロナ大学の主任研究員テレサアントハは、データが明らかにしたことに衝撃を受けました。彼女はデータに問題があるに違いないと考えました。今まで見たことのないカタツムリのような模様が目立ちました。パターンは、同じ方向の速度に対してプロットされた、銀河の平面の上または下の星の高度のグラフにありました。「当初、機能は非常に奇妙でした」とテレサは言います。「私は少しショックを受け、形状が非常にはっきりしているため、データに問題があるのではないかと思いました。」

しかし、ガイアの使命は巨大な企業です。ヨーロッパ全土にデータ処理および分析チームがあり、それらのチームはリリース前にすべてのデータをテストしました。 Antoja氏とその同僚はまた、データをテストして、エラーが原因で図形が表示されるかどうかを確認しました。しかし、彼らのエラー捜索は何も起こらなかった。彼らは、異常で予想外の形が実際にあったことを受け入れなければなりませんでした。

「突然、適切な眼鏡をかけたように見え、以前は見ることができなかったすべてのものが見えます」とテレサは言います。

アントジャは、ガイアからのデータが非常に高品質だったため、形状が明らかになったと認識しました。右のメガネをかけるようなものでした。次のステップは、この形状の原因を解明することでした。

天の川円盤の星の波紋は、池の波紋のようでした。「それは、石を池に投げ込むようなもので、波紋や波として水を移動させます」とテレサは説明します。しかし、池の表面はすぐに落ち着きます。星の動きは何億年もの間続いています。

チームが現実の何かを見ていることを知ると、彼らはこれらの「波紋」の原因を調査し始めました。それらを生成するために天の川に何が起こりましたか？

多くの大きな銀河のように、天の川は少し人食いです。それが非常に大きく成長する1つの方法は、他の星団や他の銀河から星を吸収することです。吸収されると、これらの星は銀河の残りの部分と混ざります。しかし、この場合、天の川の新しいメンバーは混じりませんでした。

アミナ・ヘルミはオランダのフローニンゲン大学で働いています。彼女はプロジェクトの共同編集者であり、作成された論文の2人目の著者です。ヘルミは射手座矮小銀河に関する自分自身と他の研究者による研究を思い出しました。射手座には数千万の星しか含まれておらず、天の川の1000〜4000億の星よりはるかに少ない。ヘルミは天の川が射手座銀河を食べていることを知っていました。