カッシーニが土星の真後ろを通過したとき、環状惑星は太陽を覆い隠し、宇宙船に繊細な環状構造のユニークな眺めを与えました。これらの月は、時間の経過とともに微小隕石に打ち付けられますが、それらは物質にぶら下がる重力がありません。時間の経過とともに、この物質は月から離れて浮上し、今日目にする拡散リングに集まります。
カッシーニの科学者たちは、土星の行方不明の月の軌跡をたどっています。宇宙船による最近の観測は、彼らが惑星の周りに新しく発見されたリングの近くで月を見つけるであろうと彼らを信じさせます。
太陽が土星の後ろに落ち着いた前例のない機会の間に、カッシーニの科学者は2つの新しいリングを発見し、他の2つの存在を確認しました。新しいリングは1つまたは複数の小さな衛星に関連付けられており、軌道は衛星と共有されています。
「煙のあるところ、火のあるところ、新しい環のある土星のところに月があるという古い格言のように」と、NASAのエイムズリサーチセンター、モフェットフィールドのカッシーニ学際科学者であるジェフクッツィ博士は述べた。カリフォルニア
9月中旬に土星の影に覆われて、リングシステム全体が見えるようになり、これまでにない微細な粒子が現れ始めました。 2つのムーンレット、ヤヌスとエピメテウスの軌道にある単一のかすかな新しいリングが発見されました。 1週間後に2つ目のリングが見つかりました。それは狭く、カッシーニが2004年に発見した小さな月のパレーネの軌道を覆っています。3番目と4番目のリングは、土星の主リングシステムの大きなギャップであるカッシーニディビジョンに見えます。不思議なことに、これらのリングはNASAのボイジャー宇宙船からの画像には見られませんでした。
カッシーニは、2006年9月15日の土星の影で12時間近く過ごし、このような観測を行いました。
ニューヨーク州イサカのコーネル大学のカッシーニ画像科学者であるジョーバーンズ博士は、次のように述べています。「月を見つけ、リングとの相互作用について学ぶことで、月がどのように形成されたかを理解できます。そして恐らく土星系がどのように形成されたか」
カッシーニの赤外線機器で見ると、カッシーニディビジョンのリングの1つは、異常な色と輝きを持っています。Fリングなどの新鮮でかすかなリングや、土星の外側のAリングのエンケギャップと同じ特徴があります。
土星の最小の月は重力が弱く、表面に緩い物質を保持できません。これらの衛星が急速に移動する惑星間隕石に衝突すると、このばらばらの物質が表面から吹き飛ばされて土星の軌道に入り、衛星の軌道に沿って拡散リングが形成されます。複数のムーンレット間の衝突、またはボルダーサイズのがれきの塊も、破片跡につながる可能性があります。たとえば、土星のGリングには、見るのに十分な大きさの月が1つもないようです。最近の月の分裂から形成された可能性があります。
珍しい見方の幾何学は、土星の環の性質の変化に対する他の洞察を提供しました。見事な画像に加えて、カッシーニの視覚および赤外線マッピング分光計からのデータは、明確な色の違いを示し、カッシーニ部門、主リングの外側にある拡散EリングとGリングの組成と微視的粒子の変動を示します。土星に最も近いリングであるDリング
「これらの小さな穀物はスパイスのようなものです。ほんの少しの材料でもリングの性格を変える可能性があります」とコーネルの別のカッシーニ科学者であるマットヘドマン博士は言いました。リングの色の変化は、粒子がサイズでソートされていることを意味する場合があります。
「これまで見たことのないものを見ることを期待していましたが、土星の主環系のこれらの新しい画像には本当に困惑しています」とカッシーニのカッシーニ視覚および赤外線分光計チームのメンバーであるフィルニコルソン博士は語った。 「リングは非常に異なって見えますが、通常の水氷機能の名刺はありません。氷以外の他の物質が最終的にリング内で検出されるかもしれないというヒントがあります。」
「メインリングは中間色を示し、Cリングは赤みがかっていて、DリングとEリングは非常に青色です」とNicholson氏は付け加えました。 「これらの変動が粒径や組成の違いによるものかどうかはよくわかりませんが、時々驚かされるのはいいことです。」
カッシーニの最新の調査結果は、カリフォルニア州パサデナで開催された米国天文学会の惑星科学会議の本部で本日発表されます。赤外線モザイクや土星の可視光モザイクなど、このリリースをサポートする画像はhttp：/にあります。 /www.nasa.gov/cassini、http：//saturn.jpl.nasa.govおよびhttp://ciclops.org。
Cassini-Huygensミッションは、NASA、欧州宇宙機関、イタリア宇宙機関の共同プロジェクトです。パサデナにあるカリフォルニア工科大学の一部門であるジェット推進研究所は、NASAの科学ミッション総局、ワシントンのカッシーニホイヘンスミッションを管理しています。 Cassiniオービターとその2つの搭載カメラは、JPLで設計、開発、組み立てられました。イメージングチームはコロラド州ボルダーの宇宙科学研究所を拠点とし、視覚および赤外線マッピング分光計チームはアリゾナ大学ツーソンを拠点としています。
元のソース：NASA / JPL / SSIニュースリリース
