今年の地球の赤い惑星への唯一のミッションが打ち上げ構成に組み込まれ、2016年3月14日に打ち上げウィンドウが開くときのバイコヌールからの爆破をサポートするための準備が現在すべて行われています。
野心的な2016年のExoMarsミッションは、欧州宇宙機関（ESA）によって建設および資金提供された、Trace Gas Orbiter（TGO）とSchiaparelli着陸船という2組のヨーロッパの宇宙船で構成されています。
デュオは現在、技術者によって組み立てられ、最終的な打ち上げ構成に合わせられています。カザフスタンのバイコヌール宇宙基地のクリーンルームで、ロシアのプロトンロケットの上に打ち上げられます。
「このミッションの主な目的は、アクティブな生物学的または地質学的プロセスの兆候である可能性のあるメタンやその他の微量大気ガスの証拠を探し、火星への後続のミッションへのESAの貢献に備えて主要なテクノロジーをテストすることです」とESAは述べています。
打ち上げ後のペアは、10月16日まで火星への7か月にわたる惑星間旅程に参加し続けます。その時点で、Schiaparelliのエントリ、降下および着陸（EDL）デモモジュールがオービターから分離されます。
3日後の10月19日、TGOは火星軌道に入る予定であり、Schiaparelliは薄い火星の雰囲気を抜けて穏やかな着陸を望んでいます。
ESAの関係者によると、交配作業は2月12日に開始され、ヒドラジンを燃料とする着陸船がオービターを取り囲んでいる「地上から約4メートル離れた場所で行う必要のある活動を容易にする」プラットフォームに置かれました。
その後の数日間、技術者は2つの宇宙船間のすべての重要な接続を完了し、機能テストを実施して、すべてのシステムが期待どおりに動作していることを確認しました。
エアバス防衛および宇宙チームの専門家も、最後の数枚の熱保護タイルをSchiaparelliに接着しました。嵌合作業の間、いくつかのスポットが開いたままになり、機器のフックが宇宙船に掛かって操縦できるようになりました。これらのタスクが完了したら、技術者は最後の仕上げを適用できます。
リリースウィンドウは3月25日まで延長されます。
ExoMars宇宙船は、ESAの他の唯一の赤い惑星探査機（Mars Expressオービター）に参加します。これは、2004年に到着し、今日まで機能し続けています。
ExoMars 2016オービターには4つの科学機器のペイロードが装備されています。発生源を調査し、メタンやその他の微量ガスの量を正確に測定します。
オービターはヨーロッパで構築され、機器はヨーロッパとロシアの科学者によって提供されています。
メタン（CH4）ガスは最も単純な有機分子であり、非常に低いレベルが火星の薄い大気で検出されたと報告されています。しかし、データは確実ではなく、その起源は明確ではありません。
メタンは、今日の活動的な生物のマーカーであるか、または非生命の地質学的プロセスに由来する可能性があります。地球上では、メタンの90％以上が生物源に由来しています。
2016年の着陸船は、国際的な一連の科学機器を搭載し、第2回のExoMarsミッションのためにヨーロッパの着陸技術をテストします。
2018年のExoMarsミッションは、高度な探査車を赤い惑星の表面に届けます。それは、環境が表面の過酷な条件から保護されている2メートルの深さまでサンプルを収集できる史上初のディープドリルを備えています。つまり、宇宙線の絶え間ない衝撃と、有機物を破壊する可能性のある過塩素酸塩のような強力な酸化剤の存在分子。
ケンの継続する地球惑星科学と人類の宇宙飛行のニュースをお楽しみに。
