カリフォルニア大学デービス校の惑星科学者であるサラスチュワートは、惑星がどのように形成されるかを研究するために、強力な衝撃波を生成できる機器を使用しています。
（画像：©Copyright John D.およびCatherine T. MacArthur Foundation-許可を得て使用）
真の天才に出会うのは毎日ではありません。
しかし、まさにそれがまさに、カリフォルニア大学デービス校の惑星科学者であるサラスチュワートが、2018年にマッカーサー財団の25名のフェローの1人になり、5年間合計625,000ドルの資金を獲得して、彼女が選択したものを使用したときに起こったことです。財団自体はこの用語を使用していませんが、フェローシップは「天才助成金」と呼ばれています。
「私は今自分の机の前に座っていて、通常は発信者IDスクリーニングを行いますが、それはシカゴの電話番号でした。「ああ、シカゴ、それは楽しいので電話を取ります。スチュワート氏はSpace.comに語った。 [月がどのように形成されたか：5つのワイルドルナ理論]
反対側のトリオがマッカーサー財団と自分自身を同一視した後、「次に来ることは何も聞こえませんでした。なぜなら、彼らがこのことについて話しているのだと思っていたので、それは私にとってまったくの驚きでした。 」と彼女は続けた。 （彼らはそれに慣れていると彼女に言った。）
スチュワートの賞は、彼女の幅広い研究が惑星科学者として認められ、SFの小説を読んだり、父親と一緒に「スタートレック」を見たりして発想を得たと述べています。大学では、彼女は天体物理学を専攻し、惑星形成に焦点を合わせることに決めました。
しかし、取り組むべき特定の問題を選ぶのではなく、彼女は最終的に、大きな空気砲を使用して宇宙での巨大な衝突の際の状態を模倣する技術、つまり衝撃圧縮実験に陥りました。 「私はこれらの科学者の一人であり、太陽系をさまよっている」とスチュワート氏は語った。 「大砲を生かして生計を立てることを考えている人は誰もいないので、これはちょっと変なことですよね？」
スチュワートは自分の機関で40 mmと25 mmの2つの銃にアクセスでき、ローレンスリバモアとサンディア国立研究所のさらに強力な施設にアクセスする方法を考え出しました（どちらの施設も米国エネルギー省が運営しています） 。）これらのマシンは、鉱物サンプルを信じられないほど激しい圧力（ジュピターの中心部と同じくらい極端な条件）に曝すのに十分強力であり、科学者が内部で何が起こっているかを測定するのに十分な時間です。
衝撃圧縮実験は一種のタイムマシンとして機能し、スチュワートとその同僚を連れて、ラボの快適さからこれらの初期の太陽系の出来事を直接観察します。彼女の最も有名な研究は、私たちの月の形成中に何が起こったかに焦点を当てています。
実験は最初の影響があったかもしれないより少しだけストレスが少ないと彼女は言った。 「銃の発砲はドラマチックだ」とスチュワート氏は語った。 「それは恐怖の一瞬のための多くの計画と準備です。」しかし、まばたきがスムーズに進むと、実験によって非常に興味深いデータが生成される可能性があります。たとえば、スチュワートとその同僚たちが、月がどのように形成されたかについての科学者の主要な考えを見直した結果などです。
月を説明する現在の有力な候補者は、火星サイズの体が初期の地球と衝突したときにそれが壊れたと示唆しています。しかし、その説明には重大な穴があります。地球と月は化学的にほぼ同じであり、2つの偶然に似た物体が衝突しない限り、その影響は説明できません。 [月：10の驚くべき月の事実]
「この段階について誰もが想定していることはすべて間違っている」と、スチュワートは彼女と当時の大学院生のサイモンロックが最初の実験結果を見て気付いたと語った。
スチュワートの衝突結果は、その問題をきちんと回避しているという説明を示しています。巨大な衝撃が月を壊しませんでした。代わりに、それは両方のオブジェクトを蒸発させ、つかの間のしかし巨大なドーナツ型の現象にチームを引き起こしました。地球と月はそれぞれ、この理論化されたが決して見られない体から定住しました。
「私たちが気付いたのは、地球がもはや惑星のように見えなくなったことです」とスチュワートは語った。 「これを最初に見て、それが月の形成方法を変えることに気付いたとき、私たちはそれを落下しないディスクと呼びました。」
調査チームが調査結果を快適に出版できる論文にまとめるのに4年かかりました。科学者たちはまだ地球と月で終わった実況をハッシュし続けており、スチュワートは彼女の最近の暴風にもかかわらず、その会話を放棄するつもりはありません。
「私は自分の日課を愛している。私は日課を辞めるつもりはない」とスチュワートは言った。月の秘密を解読することに加えて、彼女はまた、巨大な衝突の前と変わらないかもしれない地球のマントルの部分を研究することのように、彼女が取り組むことを望んでいる他の質問を持っています。彼女はそのプロセスを大理石のケーキを作ることと比較し、まだ研究できる元のレシピの渦を残しました。
しかし、フェローシップ賞は、彼女の研究の範囲を超えて、創造的になるための柔軟性を彼女に与えると彼女は言った。 「約束は、それを新しくて刺激的なものにすることです、そしてそれだけです」とスチュワートは言いました。 「それが私がそれにかけているひもです。」
