ブラックホールの誕生の合図であると思われる、遠く離れた瞬間の爆発の場所を正確に示すSwift衛星が、10月の打ち上げに備えて本日ケネディ宇宙センターに到着しました。
ガンマ線バーストと呼ばれるこれらの謎めいた閃光は、宇宙で知られている最も強力な爆発であり、1年間で太陽よりも1000億倍以上のエネルギーを放出します。それでも、数ミリ秒から数分しか持続せず、同じ場所に再び現れることはありません。
Swift衛星は機敏な鳥にちなんで名付けられました。なぜならば、機首を素早く回転させて「オンザフライ」でバーストをキャッチし、バーストとその残光の両方を研究できるためです。残光現象は、ほとんどのバーストで最初のガンマ線フラッシュに続きます。また、X線光、光学光、電波を数時間から数週間保持でき、非常に詳細な情報を提供します。
「ガンマ線バーストは、35年以上前に発見されて以来、天文学の最大の謎の1つに位置付けられています」この謎を解くために。 Swiftの機器の1つがバーストを検出し、1分以内に2つの高解像度望遠鏡が振り回されて、詳細な外観が得られます。一方、Swiftは世界中の科学者や望遠鏡に「メール」を送信して、バーストをリアルタイムで観測します。」
NASAゴダードによって製造されたバースト警報望遠鏡（BAT）装置は、1週間に約2回のガンマ線バーストを検出して特定し、1〜4分のアーク位置を約20秒以内に地面に中継します。次に、この位置を使用して衛星を「すばやく」再ポイントし、バースト領域を狭い視野に入れて、X線望遠鏡（XRT）と
紫外線/光学望遠鏡（UVOT）。
これらの2つの長波長（低エネルギー）機器は、バーストのアークセカンドの位置と、可視光線からX線の波長での残光のスペクトルを決定します。 Swiftで検出されたバーストのほとんどについて、このデータと地上の望遠鏡で行われた観測により、バーストソースまでの赤方偏移または距離の測定が可能になります。残光はバーストのダイナミクスに関する重要な情報を提供しますが、科学者は残光を特定するためにバーストに関する正確な情報を必要とします。
Swiftは、ゴダードが管理するガンマ線バースト座標ネットワーク（GCN）を介して、世界クラスの観測所の科学者とともに、博物館や一般市民を含むコミュニティに通知します。世界中に分散された専用の地上ベースのロボット望遠鏡のネットワークは、Swift-GCNアラートを待っています。
継続的なバースト情報は、ペンシルベニア州にあるSwift Mission Operations Centerを流れます。米国の主要な協力者であるペンステートは、レスター大学（イギリス）とブレラ天文台（イタリア）でXRTを構築し、マラード宇宙科学研究所（イギリス）でUVOTを構築しました。
バーストメカニズムの性質への新しい手がかりを提供することに加えて、ガンマ線バーストのSwiftの検出は、宇宙論的データの大当たりを提供する可能性があります。
ペンステートの天文学と天体物理学の教授であるスウィフトミッションディレクターのジョンヌーセックは、次のように述べています。 「それらは、視線に沿った銀河間および銀河内のガスを含む、経路に沿ったすべてを照らすビーコンのように機能します。」
理論家は、いくつかのバーストは第一世代の星から発生する可能性があることを示唆しており、Swiftの前例のない感度は、この仮説を検証する最初の機会を提供します。
NASAの高エネルギートランジェントエクスプローラー（HETE-2）が稼働していることから、科学者たちは少なくともいくつかのバーストが巨大な星の爆発を伴うことを突き止めました。 Swiftはこの知識を微調整します。つまり、どのくらいの大きさ、距離、どのような種類のホスト銀河、そしてなぜいくつかのバーストが他のバーストとそれほど異なるのかなどの質問に答えます。
バーストの一部と大規模な星の死との間のつながりはしっかりしているように見えますが、中性子星またはエキゾチックな連星系でお互いを周回するブラックホールの合併を示すものもあります。 Swiftは、特定の発生シナリオに関連するガンマ線バーストの異なるクラスがあるかどうかを判断します。 Swiftは、残光が存在する場合、短いバーストから残光を特定するのに十分高速である場合があります。残光は2秒以上続くバーストでのみ見られます。 「これまでのところ、ストーリーの半分しか表示されていない可能性があります」とゲーレルスは述べています。
Swiftチームは、年間100を超えるバーストを検出して分析することを期待しています。ガンマ線バーストをキャッチしない場合、Swiftは高エネルギーの「ハード」X線波長で全天調査を実施します。これは、以前の測定よりも20倍感度が高くなります。科学者は、以前の調査と比較してSwiftの感度が向上すると、400を超える新しい超大質量ブラックホールが明らかになると期待しています。
中級クラスの探査任務であるスウィフトは、メリーランド州グリーンベルトにあるNASAのゴダード宇宙飛行センターによって管理されています。スウィフトは、国立研究所、大学、およびロスアラモス国立研究所、ペンシルベニア州立大学、ソノマを含む国際的なパートナーと共同で構築されました。州立大学、イタリア、イギリス。
元のソース：NASAニュースリリース
