アリゾナ州立大学の天文学者たちは、宇宙の誕生からわずか8億年後に見えた薄暗い遠方銀河の画像を手に入れました。チリのラスカンパナス天文台にあるマゼラン望遠鏡で取得した偽色の画像の中央にある緑色の塊として上に見える銀河は、その初期の段階で見られ、130億光年離れて、10のうちの1つです。これまでに発見された最も遠いオブジェクト。
LAEJ095950.99 + 021219.1と指定された銀河は、ワシントンのカーネギー研究所に建てられたマゼラン望遠鏡のIMACS（Inamori-Magellan Areal Camera＆Spectrograph）装置を使用して、イオン化水素によって放出された光によって検出されました。このようなリモートオブジェクト（存在がすでに疑われているオブジェクト）を見つけるためにさえ、チームは、特定の光の波長を分離するように設計されたIMACS装置で特別な狭帯域フィルターを使用する必要がありました。
「若い銀河は赤外線の波長で観測する必要があり、地上の望遠鏡を使用してこれを行うのは簡単ではありません。地球の大気自体が光り、大きな検出器を作るのは難しいからです」技術を開発します。
「時間が経つにつれ、星を形成しているこれらの小さな塊は、互いの周りを踊り、互いに融合し、ますます大きな銀河を形成します。宇宙の時代の途中のどこかで、彼らは今日見ている銀河のように見え始めます-以前ではありません。」
– Sangeeta Malhotra、ASU教授
LAEJ095950.99 + 021219.1は7の赤方偏移で見られ、狭帯域技術を使用して以前に発見された他のどのオブジェクトよりも遠くに配置されます。
（redshiftとは何ですか？こちらの「宇宙の測定方法」をご覧ください。）
「この検索を使用して、いくらか短い距離にある何百ものオブジェクトを見つけました。 ASUの准教授で研究チームのリーダーを務めるJames Rhoads氏は、次のように述べています。
「この画像は、宇宙が現在の年齢の5％しかなかったときに撮られた、この銀河の赤ちゃんの写真のようなものです。これらの非常に初期の銀河を研究することは、銀河がどのように形成および成長するかを理解するのに役立つため、重要です。」
では、なぜLAEJ095950.99 + 021219.1は、画像で見慣れている銀河に似ていないのでしょうか。
マルホトラは次のように説明しています。「宇宙の時代の途中のどこかで、今日見ている銀河のように見え始めます。なぜ、どのように、いつ、どこでそれが起こるかは、かなり活発な研究分野です。」
チームのNSF資金による研究は、Astrophysical Journal Lettersに掲載されました。 Phys.Orgニュースの詳細については、こちらをご覧ください。
