に負けないように feisty Opportunity Rover、NASAの火星偵察オービター（MRO）のHiRISEカメラは、今夜、10月19日の最接近時に撮影されたC / 2013サイディングスプリング彗星のすばらしい画像で宿題を提出しました。
最高解像度の画像は、85,750マイル（138,000 km）の最小距離でHiRISEによって取得されました。画像のスケールは、ピクセルあたり453フィート（138-m）です。
上の写真セットは、カメラのフルダイナミックレンジを使用して、核領域と内部コマの明るさと詳細を正確に描写しています。火星の近くに到着する前に、天文学者は核または彗星のコア直径を約0.6マイル（1 km）と推定しました。これらの画像に基づくと、最も明るい特徴は全体で2〜3ピクセルのみであり、その実際のサイズは1/3マイルまたは0.5 kmの内気です。下の写真は彗星の内部を露出過度にしていますが、長いコマと右側に伸びる尾の始まりを示しています。
軌道から高速で移動するターゲットを撮影するために、デンバーのロッキードマーティンのエンジニアは、JPLのエンジニアによる彗星の位置の計算に基づいて、宇宙船を正確に指し示し、旋回させました。彗星がどこにあるかを正確に把握するために、チームは彗星が検出器のノイズレベルの上に記録するのに十分な明るさになっていない12日前に、彗星を撮影しました。彼らの驚いたことに、それは軌道計算がそれがそうであると予測した正確な場所ではありませんでした。新しい位置を使用して、MROはフライバイ中に彗星にロックすることに成功しました。この「二重チェック」がなければ、カメラはサイディングスプリングを完全に見逃していたかもしれません。
一方、Jet Propulsion Labは、NASAのOpportunity Roverが最も接近しているときに撮影した、彗星の周りの星々を示す注釈付き画像をリリースしました。火星の視点からは、彗星はセタス座のアルファチェティの近くを通過しましたが、地球上では、射手座からさほど遠くない、へびつかい座南部で見られます。
「この彗星が火星に非常に接近して、火星の研究に使用している機器で研究できるようになったことは、とても幸運です」と、カメラポインティングを調整したテキサスA＆M大学の機会科学チームメンバー、マークレモンは述べました。 「特に、火星探査車からの眺めは、人間の目と同じくらい光に敏感なので、人間の視点を与えてくれます。」
地球と火星の両方の写真を見て、私はこの彗星を3Dで心の目で見ているのと同じくらい近いと誓います。 NASAのエンジニアと科学者は、他の目的で設計された探査機や宇宙船をピンチで彗星観測所に変え、24時間以内に結果を提供するという、すばらしい成功した取り組みに多大な感謝を捧げます。よくやった！
