北斗七星の柄が強くなりました！天文学者たちは、肉眼では見えないディッパーのグリッパーに星がもう1つあることを発見しました。現在「アルコーB」として知られているこの星は、「一般的な視差運動」と呼ばれる革新的な手法で発見され、ガリレオガリレイの洞察に賛同する国際的な共同チームであるプロジェクト1640のメンバーによって発見されました。
「私たちは、物体が近くの星を周回することを決定するために、まったく新しい手法を使用しました。この手法は、ガリレオにとってうなずく手法です」と、自然史博物館のキュレーターであるベンR.オッペンハイマーは言います。 「ガリレオは途方もない先見性を示しました。 400年前、彼はコペルニクスが正しければ、つまり地球が太陽の軌道を回っていれば、最も近い星の「視差運動」を観察することでそれを示すことができることに気付きました。信じられないことに、ガリレオはアルコルを使ってそれを確認しようとしましたが、必要な精度がありませんでした。」
ガリレオがアルコルの立場で時間の経過とともに変化を見ることができたなら、彼はコペルニクスが正しいという決定的な証拠を持っていただろう。視差運動とは、地球上の観測者が太陽を一周し、これらの星を年間を通じてさまざまな場所から見ているために、近くの星がはるかに遠い星に比べて、毎年繰り返されるパターンで動くように見える方法です。
スターを見つけた共同チームには、アメリカ自然史博物館、ケンブリッジ大学の天文学研究所、カリフォルニア工科大学、NASAのジェット推進研究所の天文学者が含まれています。
アルコアは太陽の2倍の質量の比較的若い星です。この巨大な星は比較的珍しく、寿命が短く、明るいです。北斗七星のアルコルとその従兄弟は、約5億年前に同じ物質の雲から形成されました。空のこれらのパターンのほとんどは無関係の星で構成されているため、星座には珍しいものです。アルコルは、北斗七星の星座で別の星、ミザールと位置を共有しています。実際、両方の星は、古代の人々の間で「ライダーと馬」を区別できるという視力の共通テストとして使用されました。ガリレオの同僚の1人は、ミザール自体が実際には二重であり、望遠鏡で解像された最初の連星系であることを観察しました。何年も後、2つのコンポーネントであるMizar AとBは、それぞれがしっかりと軌道を回るバイナリであり、全体として4つのシステムを形成していると判断されました。
3月、プロジェクト1640のメンバーは、カリフォルニアのパロマー天文台にある200インチのヘイル望遠鏡にコロナグラフと補償光学系を取り付け、アルコアを指差しました。 「すぐに星の横にかすかな光の点を見つけました」と、コロンビア大学の大学院生で、博物館で博士号を取得しているニールジマーマンは言います。 「誰もこのオブジェクトを以前に報告したことがなく、アルコアに非常に近いため、おそらく未知の伴星であることに気づきました。」
チームは数か月後に再調整し、スターがアルコアと同じ動きをしていることを発見し、それがコンパニオンスターであることを証明しました。
Alcorとその小さい仲間であるAlcor Bはどちらも約80光年離れており、90年以上間隔で互いを周回しています。チームはまた、アルコーBが、木星の質量の約250倍、または太陽の質量の約4分の1である、M型矮星または赤色矮星の一般的なタイプであると判断することもできました。コンパニオンは、Alcor Aよりもはるかに小さく、涼しいです。
「赤い小人は、アルコアがそうであるより明るいより高い質量タイプの星の周りで一般的に報告されていませんが、それらが実際にかなり一般的であるという予感があります」とオッペンハイマーは言います。 「この発見は、空の中で最も明るく最も身近な星でさえ、私たちがまだ明らかにしていない秘密を持っていることを示しています。」
チームは、将来視差運動を再び使用する予定です。 「私たちは、同じ手法を使って、太陽系外惑星のような他の物体が本当にホストの星に結合していることを確認したいと思っています」とZimmermanは言います。 「実際、私たちは、太陽系外惑星を探す他の研究グループもこの手法を使って発見プロセスをスピードアップすることを期待しています。」
出典：EurekAlert
