テクノロジーの進歩に伴い、私たちが使用する多くのガジェットやその他のものは、小型化、軽量化、薄型化を続けています。さて、その傾向はすぐに別の極端なものになる可能性があります-小さなロボットの宇宙探査家は、次に、非常に小さな電源を使用します-バクテリア。
それはSFのように聞こえるかもしれませんが、奇妙なことに偶然かもしれませんが、NASAが今日一般的な太陽および原子力ミッションの代替案に関する新しい提案の背後にあるアイデアです。細菌は、長寿命のエネルギー源を提供し、小さなロボットプローブを維持できます。生成されるエネルギーの量も少ないですが、火星探査車などのより大きなプローブに電力を供給するには不十分です。しかしながら、微生物燃料電池は、細菌自体が十分な食物を供給している限り、長期間持続することができます。
プロジェクトで検討されている微生物は ジオバクター硫黄還元剤、それはその生存のために酸素を必要としません。
海軍研究所の研究チームは、今後2年以内に、重量が約2ポンド（1キログラム）のこのようなロボットのプロトタイプを作成したいと考えています。新しいミッションのコンセプトと同様に、克服しなければならない技術的なハードルがあり、これには数年かかります。
しかし、もう一つの大きな懸念は汚染の問題です。惑星探査機、特に火星に行く探査機は、地球外の細菌の外来環境への侵入を最小限に抑えるために、長年のプロトコルに従って打ち上げ前に滅菌されています。では、細菌を動力源とするプローブが送られた場合はどうなるでしょうか？故意に乗車を妨げるだけでなく、実際に燃料である微生物を送ることは逆効果です。
NSLのグレゴリースコットによると、「惑星の保護に関する懸念と、微生物自身を放射線から保護することに関する懸念があります。いつかは、私たちが見ている微生物が放射環境または極端な温度に最も効果的であるかどうかについても考慮する必要があります。」
バクテリアベースの燃料システムは、汚染の問題を考慮に入れて開発し、特に火星のような場所で、そのような生物が生存する可能性が高い場所で、偶発的な漏出の可能性を最小限に抑えるようにする必要があります。
コンセプトは、さまざまな技術的および環境的懸念に対処できる場合、革新的で刺激的なものです。もしそうなら、私たちの小さな友達が宇宙探査の新しい章を開くのを助けるかもしれません。
スコットは続けます。「エネルギー生成方法としてのMFCの利用を前進させるにつれて、この研究は、宇宙およびロボットアプリケーションの長期的な可能性を持つ低出力電子機器の基礎を築き始めます」とスコットは言います。微生物燃料電池と超低電力の電子機器、およびモビリティのための低エネルギー要件を組み合わせることで、すべてのロボットシステム、特に惑星ロボット工学に適用可能な電力技術のギャップに対処しています。」
