それは湿った空気の中で毎年夏に起こります：塩が空気から水を吸い込むとき、あなたのソルトシェーカーの塩は一緒に凝集します。雪解けの不足と雨の可能性がないにもかかわらず、春には湿ったパッチが点在する砂質の塩性土壌があります。発見されたのは、この地域の塩辛い土壌が実際に大気中の水分を吸い込んでいることです。火星の極地でフェニックス着陸船が塩分を含んだ土壌を発見したので、同じことが赤い惑星でも起こり、火星の土壌内に塩水ができたのでしょうか。そして、もしそうなら、そこで形成される人生にどのような影響がありますか？
オレゴン州立大学のポスドク研究員であるジョセフ・レヴィ氏は、プロセスを機能させるには、適切な種類の塩と十分な湿度を組み合わせる必要があると語った。しかし、それらの成分は火星に存在しています。
「塩化ナトリウム、または食卓塩を使用している場合、それを機能させるために湿度75％の日が必要になる場合があります」と彼は付け加えました。 「しかし、塩化カルシウムがあれば、極寒の日でも、35％を超える湿度レベルで反応を引き起こすことができます。」
南極大陸の土壌には、海のしぶきや地域に氾濫した古代のフィヨルドからの塩が含まれています。十分な湿度があると、これらの塩分の多い土壌は水を空気の外に吸い込んで塩水を形成し、大気と等しくなるまで水蒸気を集め続けます。
ポートランド州立大学とオハイオ州立大学のLevyと彼の同僚は、この現象によって作り出された湿った土壌は周囲の土壌より3-5倍水が豊富であることに気づきました–そしてそれらは微生物を含む有機物でいっぱいでした。火星での生命の可能性を高めることができると述べた。塩分濃度が高くなると、地下水の氷点下の温度も低下します。これにより、渓谷の他の湿った地域が冬に凍り始めたときに、空気から水分が吸い込まれ続けます。
火星は一般に、地球上のほとんどの場所より湿度が低いですが、研究により、レビーと彼の同僚が南極で文書化したしきい値に達するのに十分であることが示されています。
火星のフェニックスチームによって発見されたものの類似点が印象的です。フェニックスの着陸船が火星で見つけた塩分の過塩素酸塩も水を強く引き付け、フェニックスの湿式化学研究所で分析された3つの土壌サンプルすべての組成の数十分の1パーセントを占めています。フェニックスのミッションの主任研究者であるアリゾナ大学ツーソン校のピータースミスは、過塩素酸塩は火星の空気から湿度を引き出す可能性があると述べました。
スミスが率いるフェニックスの水の研究に関する論文は、土壌が最近過去に液体の水の膜を持っているという解釈を支持する手がかりを引用しています。継続的な気候サイクルの一部において、水と潜在的な栄養素の証拠は、「この地域が以前に居住可能性の基準を満たしていた可能性があることを意味します」。
より高い濃度では、火星の表面温度で液体のままであるブラインとして水と結合する可能性があります。地球上の一部の微生物は過塩素酸塩を食物として使用しており、火星の将来の人間の探検家はそれをロケット燃料として、または酸素を生成するために有用であると考えるかもしれません。
レビーと彼のチームは、南極の湿った土壌の不思議な部分を発見し、その原因を調査しました。土壌掘削やその他の研究を通じて、地下水、融雪、氷河流出の可能性を排除しました。その後、土壌の塩分特性の調査を開始し、マクマードドライバレーの気象観測所が春の初めに数日間の高湿度を報告していたため、蒸気の移動を発見したことを発見しました。
「それはちょっと変わっているように見えますが、それは本当に機能します」とレビーは言いました。 「私たちの旅行の前に、私は乾燥した塩辛い土壌のボウルと水の瓶を密閉されたタッパーウェアの容器に入れ、それを私の棚に置きました。私が戻ってきたとき、水は瓶から塩に移り、塩水を作りました。
「うまくいくことはわかっていました」と彼は笑いながら付け加えた。
塩の土壌も赤い惑星に存在しており、これにより、この夏の火星科学研究所の着陸はさらに魅力的になります。
マクマードドライバレーの塩辛い性質の証拠はどこにでもあると、レビー氏は述べています。塩は土壌、季節の小川、そして氷河の下にも見られます。地球上で最も塩辛い水域であるドンファン池は、湿地帯の調査地域に隣接する谷であるライトバレーにあります。
「永久凍土にこの新しい水源を作るための条件は完璧です」とレビーは言いました、「しかし、これが起こることができる、または起こる唯一の場所ではありません。塩辛い土壌を作るには乾燥した地域が必要であり、転移が機能するのに十分な湿度がありますが、それ以外の部分は単なる物理学と化学です。」
Levyと彼のチームによる研究は、今週のジャーナルGeophysical Research Lettersにオンラインで掲載されました。
出典：オレゴン大学、フェニックスランダーに関する以前の記事
