2018年4月18日、NASAは次世代の太陽系外惑星探査望遠鏡である通過型外惑星探査衛星（TESS）を配備しました。これは、今後数千の惑星を見つけることが期待されています。のような他の次世代望遠鏡と並んで ジェームズウェッブ宇宙望遠鏡 （JWST）、宇宙望遠鏡が好きな場所でTESSは効果的にピックアップします ハッブル そして ケプラー やめた。
ミッションは最近科学運用を開始し（2018年7月25日）、今月最初のデータ収集を地球に送信する予定です。しかしその前に、惑星探査望遠鏡はC / 2018 N1として知られている最近発見された彗星を特徴とする一連の画像を撮りました。これらの画像は、衛星が空の広い領域にわたって画像を収集する能力を実証するのに役立ちました。これは、太陽系外惑星を見つけるときに重要になります。
名前が示すように、TESSミッションは、トランジットメソッド（別名、トランジットフォトメトリー）を使用して、遠くの星の周りの惑星を検索するように設計されています。この方法では、遠方の星の周期的な輝度の低下を監視します。これは、観測者に対して惑星が星の前を通過している（別名は通過している）ことを示しています。これらのディップから、天文学者は惑星のサイズと軌道周期を推定することができます。
この方法は、これまでに行われた3,774件の確認済みの発見のうち2,951件を占め、太陽系外惑星を見つけるための最も効果的で一般的な手段であり続けています。科学の運用を開始する前にその機器をテストするために、TESSはミッションの試運転フェーズの終わり近くの短い期間にC / 2018 N1の画像を撮影しました。これは7月25日の17時間にわたって発生しました。
それがなんとか捕捉した彗星、C / 2018 N1は、6月29日にNASAの近地球オブジェクト広視野赤外線サーベイエクスプローラー（NEOWISE）衛星によって発見されました。この彗星は、地球から南にある星座ピスシスオーストリヌスの約4800万km（2900万マイル）に位置しています。ビデオにまとめられたこれらの写真（下に表示）では、彗星は星や他のオブジェクトの背景に対して明るい点として見られます。
彗星がフレームを横切って（右から左に）移動すると、彗星の尾がフレームの上部に伸びているのが見え、彗星が視野を横切るにつれて徐々に方向が変わります。画像はまた、背景にかなりの量の天文活動を示しています。たとえば、画像処理によって星が白と黒の間で移動し、画像に表示されるいくつかの変光星が強調表示されます。
これらは、脈動、急速な回転、または連星の隣に隠れた結果として明るさが変化する星です。いくつかの太陽系小惑星は、視野を横切って移動する小さな白い点としても見えます。最後に重要なことですが、火星から反射された迷光もビデオの終わり近くに表示されます。この光は、フレームの中央部分を左から右に移動するかすかな広い弧として表示されます。
この影響は、火星が反対に近いため（つまり、地球の軌道の最も近い点にあるため）、火星がその時点で最も明るいという事実によるものでした。これらの画像は、機器のアクティブな視野の一部しか示していませんが、TESSミッションの機能を示しています。
今後数週間および数か月間、TESS科学チームは、太陽系外惑星を検索する際の宇宙船のパフォーマンスを微調整し続けます。述べたように、TESSは私たちの銀河内の何千もの惑星を見つけることが期待されており、太陽系外に存在する太陽系外惑星と種類の世界についての知識を大幅に増やします！
NASAのゴダード宇宙飛行センターの厚意により、TESSが撮影した画像のビデオを必ずチェックしてください。
