マダガスカル原産の奇妙な夜行性キツネザルであるアイアイの手には、少し余分な親指が付いています。各手首の近くには、ミニチュア親指のような骨と軟骨の小さな塊があります。そして最近まで、科学者はこの疑似親指が存在することを知りませんでした。
アイアイ（Daubentonia madagascariensis）すべての霊長類の中で最も奇妙であると多くの人に考えられており、それらの粗くてちりばめられたベッドヘッドの毛皮、特大の耳、膨らんだ目と骨のような、細長い指の1つは非常に長いです。
しかし、隠されたミニ親指の発見は、アイアイをさらに奇妙なものにします：彼らは、握りを助けるために追加の指を進化させた唯一の霊長類です。科学者たちは新しい研究で、以前は未知であった数字にも独自のフィンガープリントがあると報告しています。
ノースカロライナ州のデュークキツネザルセンターによると、地元のマダガスカルの民間伝承では、アイアイは死と悪の象徴として見られ、呪いをもたらし、不運をもたらすことができます。
しかし、アイアイの長くて柔軟な指は、人間をののしるのではなく、木の枝をたたいて、おいしい虫が隠れている中空の領域を見つけ、穴の内側をつついて昆虫を釣り出すのに最適であるとデュークキツネザルセンターが言った。
「彼らの指は非常に特殊化するように進化しました-非常に特殊化されているので、実際には、木々の間を移動することに関してはあまり役に立ちません」と、共同研究の著者である生物科学の准教授であるAdam Hartstone-Roseは述べていますノースカロライナ州立大学（NCSU）。
ハートアイローズは声明のなかで、アイアイの手があまりにも奇妙で、動物が動くと「クモの上を歩いている」ように見える、と述べた。研究者はこの研究で、この極端な適応が、握りを助けるための余分な指の進化を促した原因である可能性があり、アイアイの長くて細い指ではうまく対処できないと述べた。
奇妙で珍しい
科学者が余分な指を見つけたのは、アイアイの前腕の日常的な解剖の最中でした。彼らは予想外に2つに分かれた腱を追跡していたとNCSU生物科学部の博士研究員である共同主執筆者のエドウィンディキンソンは述べた。
「他の霊長類で筋肉が行うように、「真の親指」に付着するのではなく、実際に分割して腱の半分を真の親指に送り、半分を手首の拡張した骨に送ります。この小説の6桁目の疑似親指」とディキンソンはLive Scienceにメールで伝えた。
興味をそそられて、彼らは他のキツネザルでこの新しい数字を探しに行きました：大人6人と少年1人。案の定、彼らは両方の手首から伸びているすべての個人にミニ親指を見つけました。
しかし、このミニチュア親指が科学者に長い間見られなかったことはそれほど驚くべきことではない、とディキンソンは言った。アイアイは珍しく、マダガスカルでのみ見られ、飼育下ではほとんどありません。彼らは夜行性であり、習慣を観察するのを難しくしています。そして彼らの手は非常に珍しいので、彼らが得るほとんどの注意は研究者が見ることができる数字に集中しているとディキンソンは説明した。
疑似親指はおそらくアイアイが枝や他のものをつかむのを助けると研究著者らは報告した。
「この種には霊長類間でユニークな特徴がたくさんあります-絶えず成長している切歯、彼らの専門の指、そして巨大な耳-そしてそれらの疑似親指はさらにこれの証拠です」とディキンソンは言った。
「この発見は、特定のタスク（この場合は摂食）に合わせて解剖学的構造を特化することで、非常に奇妙で予期しない適応が必要になることを本当に強調していると思います」と彼は付け加えた。
調査結果は、今日（10月21日）、American Journal of Physical Anthropologyでオンラインで公開されました。
