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私たち自身の天の川は、渦巻銀河に分類されます。最も一般的なタイプの1つは楕円銀河です。楕円銀河（または卵）の形状を持ち、滑らかでほとんど機能のない外観を持っているために名前が付けられています。
楕円銀河は通常大きく、数億から数兆の星が含まれています。宇宙で最大の銀河は楕円銀河です。それらは小さな銀河間の多くの衝突の結果であり、これらすべての衝突は私たち自身の銀河に見られる繊細ならせん構造を破壊しました。
そして、彼らは通常古いです。楕円銀河は、天の川のような渦巻銀河よりも赤く見えます。これは、古い赤い星が含まれており、星形成の割合が非常に低いためです。利用可能なガスとダストはすべて過去にすでに使い果たされており、現在残っているのはこれらの古い赤い星だけです。彼らはまた、球状星団の大きな集団を持っています。
楕円銀河は通常、銀河団の中心部やコンパクトな銀河群のように、宇宙で最も激しい場所に見られます。これらの場所で、楕円銀河は加速された寿命を持ち、多くの銀河の合併と数周期の星形成がありました。これらの絶え間ない合体と衝突によりサイズが大きくなり、星形成に利用できるすべてのガスを使い果たしました。
最小の矮小楕円銀河は、球状星団よりも大きくなく、わずか1,000万個の星を含むことができます。最大の楕円銀河は、10兆をはるかに超える星を持つことができます。宇宙で最大の銀河であるM87は楕円銀河です。
私たちはスペースマガジンに銀河に関する多くの記事を書きました。ここに、古代の楕円銀河と、ブラックホールがその形成を停止した別の楕円銀河に関する記事があります。
銀河の詳細については、ハッブルサイトの銀河に関するニュースリリースをご覧ください。NASAの銀河に関するサイエンスページもご覧ください。
また、銀河についての天文学キャストのエピソード、エピソード97：銀河も記録しました。
