欧州宇宙機関のホイヘンス探査機は、NASAのカッシーニ軌道探査機によって今朝早くリリースされ、土星の最大かつ最も神秘的な月であるタイタンに向けて制御された衝突コースにいます。1月14日に降下します。未知の表面への太陽系の中で最も興味深い大気の一つ。
分離はU2：00 UTC（03:00 CET）に発生しました：分離の数分後、Cassiniは地球に戻り、分離に関する情報を中継しました。この信号は、カッシーニ宇宙船と地球を隔てる12億キロを横断するのに1時間8分かかりました。
ESAの科学プログラム担当ディレクターであるデイビッドサウスウッド博士は、「今日のリリースはカッシーニ/ホイヘンスオデッセイのもう1つの成功したマイルストーンです」と述べました。 ？これは、7年間同居した後の友好的な分離でした。リフトを提供してくれたNASAのパートナーに感謝します。これで各宇宙船は独自に継続しますが、この素晴らしいミッションを完了するために連絡を取り合うことを期待しています。現在、私たちのすべての期待と期待は、何十年にもわたって探索することを夢見てきた新しい世界から最初の現場データを取得することに集中しています。
7年のオデッセイの最終段階
NASA、ESA、およびイタリアの宇宙機関（ASI）が共同で開発したカッシーニ/ホイヘンスのミッションは、1997年10月15日にフロリダ州ケープカナベラルからTitan 4B / Centaur車両の上に複合宇宙船が打ち上げられたときに始まりました。打ち上げ時の2つのプローブの合計は5548 kgで、これまでに外惑星に送信された最大の宇宙ミッションとなりました。土星に到達するのに十分な速度を得るために、彼らは金星によって2回、地球によって1回、木星によって1回飛行することにより、4つの重力アシスト操作を実行する必要がありました。 7月1日、最終的にカッシーニ/ホイヘンスは、土星の周りの軌道に入る最初の宇宙船となりました。
12月17日、環状惑星を回る3番目の軌道で、カッシーニオービターは操縦を行い、タイタンへの制御された衝突軌道に入りました。計画どおり、12月22日に軌道の微調整が行われ、ホイヘンスが名目上の進入軌道に配置されました。ホイヘンスは、1月14日にタイタンの大気圏に突入するまでこの軌道を維持しますが、オービターは12月28日に偏向操作を行い、月への衝突を回避します。今日の分離は、火工品の点火によって達成されました。プッシュオフスプリング、ランプ、ローラーの作用下で、プローブは相対速度約0.3 m / s、スピン速度7 rpmで解放されました。分離を確認するテレメトリデータは、Cassiniからのテレメトリ再生信号が最終的に地球に到達したときに、スペインのマドリードとカリフォルニアのゴールドストーンにあるNASAのディープスペースネットワークステーションによって収集されました。
ホイヘンス探査機は現在休止状態であり、タイタンへの20日間の海岸段階の間はそのままです。リリースの4日前に、タイタンに到着する直前にプローブのシステムをウェイクアップするために、3重の冗長タイマーがプログラムされました。
タイタンの雰囲気を探る
ホイヘンスは、1月14日の09:06 UTC（10:06 CET）にタイタンの大気に入り、比較的急な角度65度で進入する予定です。速度は約6 km / sです。ターゲットは南半球の日側です。アブレーティブ熱シールドで保護されたプローブは、約160 kmで2.6 mのパイロットシュートを展開する前に、3分以内に400 m / sに減速します。 2.5秒後、このシュートがプローブの後部カバーを引き離し、直径8.3 mのメインパラシュートが展開してプローブを安定させます。その後、フロントシールドが解放され、タイタンの大気を研究することを主な目的とするプローブが吸気口を開き、ブームを展開して科学データを収集します。すべての機器は、大気に直接アクセスして、その構造、ダイナミクス、化学の詳細な現場測定を実行します。トラックに沿った表面の画像も取得されます。これらのデータは、Cassiniオービターに直接送信されます。Cassiniオービターは同時に、タイタンの上空を60 000 kmで接近します。地球ベースの電波望遠鏡も、信号のトーンを直接検出しようとします。
ホイヘンスがパラシュートを変える
15分後、約120 kmでホイヘンスはそのメインパラシュートを解放し、小さい3 mのドローグシュートが引き継いで、プローブのバッテリーの寿命内で大気をより深く突き抜けます。
降下は、ホイヘンスが表面に約6 m / sで衝突するまで約140分続きます。プローブがこれらすべてに耐えた場合、バッテリーが計器に電力を供給でき、カッシーニオービターが着陸地点の地平線上に見える限り、つまりタイタンの表面を直接特性化することからなる拡張ミッションが始まります。 130分。
そのとき、カッシーニオービターは、ホイヘンスによって収集されたデータを再生するために、メインのアンテナアンテナを地球に向け直します。このデータは、67分後にオーストラリアのキャンベラにあるNASAの直径70 mのアンテナによって受信されます。記録されたすべてのデータが安全に地球に送信されるように、3つの再生が計画されています。その後、カッシーニは土星とその月を探査する使命を継続します。これには、今後数か月および数年でタイタンの複数の追加の接近飛行が含まれます。
時空を探る
水星より大きく、火星より少し小さいタイタンは、炭素ベースの化合物を含む濃くかすんでいる窒素に富んだ大気を持っているという点でユニークです。大気の化学組成は、生命が始まる前の地球と非常に似ていると考えられていますが、気温が低く（-180℃）、液体の水が不足しています。ホイッゲンスからのその場での結果は、カッシーニオービターによるタイタンの繰り返されたフライバイからの全球観測と組み合わされて、太陽系の最もエキゾチックなメンバーの1つだけでなく、初期地球の大気の進化も理解するのに役立つと期待されますそして、私たちの惑星の生命の夜明けにつながったメカニズム。
カッシーニミッションへのヨーロッパの主な貢献であるホイヘンスプローブは、アルカテルスペースが率いる産業チームによってESAのために構築されました。この320 kgの宇宙船は、降下中に大気を研究するために6つの科学機器を搭載しています。すべてのESA加盟国、米国、ポーランド、イスラエルの研究所および研究センターが、この科学ペイロードの開発に関与しています。ホイヘンス大気構造計器パッケージ（HASI）は、温度と圧力のプロファイルを測定し、風と乱気流を特徴付けます。また、プローブが衝撃に耐えれば、雷を検出したり、表面の導電率や誘電率を測定したりすることもできます。ガスクロマトグラフ質量分析計（GCMS）は、エアロゾルコレクターとパイロライザー（ACP）によって収集されたエアロゾルと大気の精密化学分析を提供します。ディセントイメージャー/分光放射計（DISR）は、大気、放射線量、雲の構造、エアロゾル、および表面に関する画像、スペクトル、その他のデータを収集します。ドップラー風の実験（DWE）は帯状の風プロファイルを提供し、表面科学パッケージ（SSP）はホイヘンスが影響を生き残った場合の着陸地点を特徴付けます。
Cassini-Huygensミッションは、欧州宇宙機関であるNASAとイタリアの宇宙機関であるASIの間の協力です。パサデナにあるカリフォルニア工科大学の一部門であるジェット推進研究所（JPL）は、NASAのワシントン宇宙科学局のミッションを管理しています。 JPLは、Cassiniオービターを設計、開発、組み立てました。
元のソース：ESAニュースリリース
