3月6日にドーン宇宙船がセレス周辺の軌道に入る準備をしているときに、科学チームは3月2日のブリーフィング中に最新の画像とミッションのプレビューを提供しました。昨日リリースされた画像は、これらの異常な明るいスポットとクレーターの多くを示しています。セレスの2つの新しいグローバルビュー：1つの回転する地球と、セレスの表面の平らなマップビューのモザイク。
しかし、最も話題になっている機能は、2つの明るい点がある幅90 km（57マイル）のクレーターです。
「これらのスポットは非常に驚くべきものであり、チームとそれらを見たすべての人にとって戸惑っています」と副首席調査官のキャロル・レイモンドは言った。 「この機能はソーラーシステムに独特であるため、チームはこの機能に本当に興奮しています。」
レイモンド氏はまた、宇宙船が近づき、決断を下すことができるようになると、チームはリアルタイムでスポットの真の性質を一般に公開する予定だと付け加えた。
それで、輝点に関する主要な理論は何ですか？
低温火山は可能性としてあちこちに向けられてきたが、昨日の説明会の間に科学チームはその可能性を軽視し、いくつかの証拠を引用した。
最初、レイモンド氏によると、この斑点は、氷や塩を含んでいる可能性のある反射率の高い物質と一致しているという。この例として、今朝、カッシーニのイメージングリーダーのキャロリンポルコが、土星の月のフィービーに明るい氷が露出した画像をツイートしました。
#Ceresの明るいスポットを熟考しながら、フィービーで見た氷の露出を覚えてくださいhttp://t.co/r6yikugeqi pic.twitter.com/Bi2vhies8S
— Carolyn Porco（@carolynporco）2015年3月3日
レイモンド氏は、明るい特徴が液体の水になる場合、塩は水が凍結しないようにする要素である可能性が最も高いと付け加えました。昇華したガスがダストを上昇させる可能性があるため、科学チームは表面から浮遊するダストも探します。
第二にレイモンド氏によると、明るいスポットが極低温火山である場合、マウンド、ピーク、またはクラックのある種の表面の証拠が見られると予想されます。 「明るい場所では寒冷火山が発生する可能性は低いとは思いません」と彼女は言った。
第三、そしてこれはまた、表面にビームまたは光を生成するメカニズムがあると考えるすべての人のためのものです—チームメンバーのクリスラッセルは、スポットが光を生成しているのではなく、光を反射しているという決定的な証拠があると述べました。
「ターミネーターまでの光度曲線をたどっています」と彼は言った。 「スポットは暗くなり、ターミネーターに到達すると消えます。」
ターミネーターは、昼と夜の境界を表す用語です。
最後に、2014年にハーシェル宇宙船がセレスの2つの縦方向の領域（そのうちの1つは明るいスポットのあるクレーターが配置されている領域です）からの水蒸気を検出しましたが、現在の証拠は噴出ではなく氷の蒸発または昇華を示しています低温火山。
ハーシェルのチームは、毎秒約6 kgの水蒸気が生成されていると推定しており、セレスのごく一部のみが氷で覆われている必要があります。これは、ハーシェルチームが観察した2つのローカライズされた表面の特徴と、ドーンが観察した明るいスポットにうまくリンクしています。
レイモンド氏は、分散領域からの同様の放出をモデル化しており、ドーンの赤外線分光計による観測でそのような放出を検出できると確信しているため、ドーン科学チームはハーシェル放出を検証できるはずであると述べた。 「したがって、活動がまだ進行中の場合、または取り残された堆積物からのものである場合は、それを検出できるはずです」と彼女は言った。
ドーンが軌道に入った後、4月の後半に高度約8,400マイル（13,500キロメートル）でセレスの最初の完全な特性評価を行い、その後約2,750マイル（4,430キロメートル）の高度までスパイラルダウンし、調査科学軌道に追加された科学データ。このフェーズは22日間続き、ドーンのフレーミングカメラを使用してセレスの全景と、可視および赤外マッピング分光計（VIR）を使用して全世界の地図を取得するように設計されています。
その後、ドーンは高度が約920マイル（1,480キロメートル）まで下がる方向に進み、2015年8月には高高度マッピング軌道と呼ばれる2か月のフェーズが始まります。このフェーズの間、宇宙船はVIRとフレーミングカメラを使用して、調査フェーズよりも高い解像度でほぼグローバルなマップを取得し続けます。宇宙船はまた、表面を3Dで解像するために「ステレオ」で画像化します。
次に、2か月間スパイラルダウンした後、ドーンは11月下旬に約233マイル（375キロメートル）の距離でセレス周辺の最も近い軌道を開始し、ドーンのガンマ線および中性子検出器（GRaND）と重力調査で観測を行うことができます。 。
ドーンのセレスへの名目任務は、2016年末近くまで16か月続くと予想されます。延長任務の可能性もありますが、それはドーンの戦車に残っている燃料の量によって異なります。ドーンのイオンエンジンは出力がほぼ無制限ですが、ヒドラジンは姿勢制御や宇宙船の指向に使用されます。セレスを指向して画像を撮影し、地球に向けてデータを送信します。 DawnのプロジェクトマネージャーであるRobert Mase氏は、ヒドラジンは拡張されたミッションの観点から最も乏しい資源であると述べました。
「何年も先に進む見込みはありません」と彼は言った。
NASAの惑星科学部門の責任者であるジムグリーンは、ドーンは名目上の任務のために十分な燃料を持っている一方で、拡張された任務では数か月以上続くことはないと語っています。
「私たちは、残っているヒドラジンの量を把握し、延長された任務を先に進めることができるなら、評価のプロセスを経るでしょう」と彼は言った。 「本当にエキサイティングなことがいくつか観察されると確信していますが、その決定を下す前に、燃料の備蓄が何であるかを確認する必要があります。」
それでも、ドーンは何百年もの間セレスの周りの安定した軌道にとどまります。
NASAのフォトジャーナルページで、ドーンの最新画像をすべてご覧ください。
