カナダ北極圏では、科学者が少なくとも70年間凍結したままでいると予想していた永久凍土層がすでに解凍を始めています。一度凍結された表面は、沈み、溶けた池が点在し、上から見るとスイスチーズのように見えます。衛星画像が明らかにします。
アラスカ大学フェアバンクス校のパーマフロスト研究所の研究の共同執筆者であり、博士研究員であるルイーズ・ファークハーソン氏は、「このシステムが気温の上昇に非常に早く反応したことには驚いた」と語った。
永久凍土は、少なくとも2年間凍結したままの地面です。氷河のない北半球の約15％の根底にあり、生物から大気への炭素の移動に重要な役割を果たしている、とファーカーソン氏は語った。
「穏やかな」気候変動モデルの1つによれば、研究者らは、気温が2090年以降に発生すると予測される気候変動に関する政府間パネルが予測したレベルに達するまで予期されなかった深さまでの永久凍土の融解を記録しました。国連の組織であるIPCCは、各国の気候政策の指針となる科学的情報を提供します。
研究者たちは、夏の気温が高く、断熱材のレベルが低く、地表近くに地面の氷が存在することが、非常に急速で深い解凍に貢献したと考えています。
最も印象的な証拠は肉眼で見ることができます。永久凍土層の上層が溶けて氷が溶けると、土地は不均一に定着し、サーモカルスト地形と呼ばれる地形を形成します。なだらかに起伏する丘によって定義されていたカナダ北極圏の風景は、現在、溝と小さな池で飾られています。最北端の調査サイトの地面は、調査の過程で約35インチ（90センチメートル）沈みました。
「監視を始めたとき、私たちはこの平らな地形を持っていた」とファーカーソンはライブサイエンスに語った。 「10年ほどで、景観は変化しました。」
彼らのデータにより、研究者は目の前で起こっている地形の変化を解釈することができました。
「気温と地温をこのサーモカルスト地形の形成と結びつけることができた」とファーカーソン氏は語った。
グローバルな影響
解凍は地球に気候的影響を及ぼし、地域の生態系への直接的な影響をもたらします。気温の上昇による解凍は、地球規模の気候変動を悪化させる恐れがあります。
「永久凍土は、微生物によって分解されない非常においしい植物材料と有機物を多く含む巨大な冷凍庫のようなものです」とファークハーソン氏は語った。 「解凍すると冷凍庫のドアが開き」、微生物はその有機物をCO2に変換し始めることができます。
景観の物理的な構成を変更する際に、サーモカルストは、新しい植物の成長を招き、安定した栄養循環を妨害し、小川やおそらく沿岸システムの堆積を可能にすることで、地域の生態系や水路にも影響を与えます。
新しいサーモカルストの開発範囲を決定することは困難ですが、問題が広範囲に及んでいることは間違いありません。 Farquharson氏とそのチームは、約231,000平方マイル（600,000平方キロメートル）の永久凍土、つまり年間を通じて永久凍土であるゾーンの約5.5％は、急速な表面の解凍に対して脆弱であると推測しています。
