赤ちゃんを作ることになると、タンゴを作るのに通常2回かかります。しかし、ボストンのニューイングランド水族館にある10フィート（3 m）のアナコンダであるアンナは、それをソロで行いました。今年の初め、アンナは18人のヘビの赤ちゃんを一人で出産しました。オスのヘビは必要ありません。
水族館のスタッフは、出産時にアナを見るまでアンナが妊娠していることを知りませんでした（アナコンダは産卵せず、代わりに出産します）。すぐに、水族館の生物学者は、アンナが単為生殖によって出産したのではないかと疑っていました。これはギリシャ語で「処女出産」を意味します。つまり、アンナの赤ちゃんには、アンナの遺伝情報しか含まれていません。
単為生殖は常に完全なコピーをもたらすとは限りません。遺伝子はペアで提供されます-各親から1セット（またはアンナの場合、各卵から1セット）。単為生殖のいくつかのケースでは、これらの遺伝子のセットがシャッフルされるため、遺伝子は赤ちゃんで同じであっても、それらが同じ順序で配置されているわけではなく、すべての子孫がクローンであるわけではありません。しかし、アンナの場合、これらの赤ちゃんは完全なクローンでした。
アンナの事件に関わっていなかったミズーリサザン州立大学の生物学の助教授であるデビッドペニング氏は、「彼女は本質的に自分自身を出産している、奇妙なことに十分だ」とLive Scienceに語った。
水族館のスタッフは、アンナが単為生殖を経験したことを完全に確信する前に、アンナの囲いにある他のヘビが実際にメスであることを再確認する必要がありました。動物がいた。次に、スタッフは新しい蛇の赤ちゃんのDNAテストを実行しました。新しいヘビは100％アンナでした。
有性生殖では、精子と卵子が結合し、それらの遺伝情報を接合して、受精卵と呼ばれる真新しい細胞を作ります。アンナの場合、精子は必要ありませんでした。代わりに、必要なのは卵1個だけだったとペニング氏は語った。卵は受精卵を形成するために必要な遺伝情報の半分しか含まれていないため、効果的に自己受精する前に、まず卵をクローン化する必要があったでしょう。ペニング氏によると、写真のコピーを作成し、2つの同一のコピーを一緒にステープルで留めるところを想像してみてください。それが単為生殖です。
この現象は、ヘビや他の爬虫類ではめったに記録されていません。 （アナコンダの単為生殖のもう1つの例が2014年に英国の動物園で報告されている。）しかし、それは科学者が想定するよりも野生では一般的であるかもしれないとペニングは言った。ほとんどの記録されたケースは、彼女の生涯の男性から隔離されたアンナのような生き物が突然そして予期せずに赤ちゃんを産むとき、捕われの身で発生します。しかし、野生では、ヘビが有性生殖または単為生殖を介して繁殖しているかどうかを判断するのは難しいとペニング氏は語った。
同氏はまた、「私たちは、この問題の蔓延について実際に対処しているとは思わない」と述べた。
アンナの18の新しいアナコンダのうち、生き残ったのは2つだけでした。 15人の赤ちゃんが死産し、1人が数日後に死亡しました。ペニング氏によると、単為生殖によって生まれた赤ちゃんには高い死亡率が見られるという。さらに、この生殖戦略は、多数の有害な遺伝子変異を含む、近交系集団で見られる問題の多くを引き起こします。
野生の個体群では、単為生殖はまた、新しい病気や自然災害などの環境ストレッサーが発生したときに問題を引き起こす可能性があるとペニング氏は語った。それは、すべてが同じ遺伝的特徴を持っている場合、全人口を一掃するのは簡単だからです。
単為生殖の欠点にも関わらず、種が有性生殖と無性生殖を交互に切り替えるオプションを持っている場合、それは双方に有利な状況です。人口が少なくなると、「自分のコピーを増やすことはそれほど悪いことではない」とペニング氏は語った。
アンナの赤ちゃんは、生後5か月で長さ2フィート（0.6 m）ですが、まだ一般に公開する準備が整っていません。水族館のスタッフは裏で世話をしており、人間との接触に慣れるために蛇を毎日扱っています。
