以前に世界中に存在すると考えられていたプラスチック汚染の量は、劇的な過小評価である可能性があります-プラスチック汚染の大部分は実際には地表の下にある可能性があるためです。
これは、2つのサンゴ環礁で構成されるオーストラリアのココス諸島のビーチでのプラスチック汚染の調査からの要点です。
新しい研究によると、推定4億1400万個のがれきが現在、離島に散らばっていて、その廃棄物の大部分が地表の下に埋まっています。しかし、それはおそらく過小評価である可能性が高いですが、研究者グループは5月16日にScientific Reports誌で報告しました。
さらに、このプラスチックの大部分は地表の下に埋め込まれており、ほとんどの世界的な調査は地表の下を見ないため、世界中のプラスチック汚染の量は、以前考えていたよりもはるかに多いかもしれないと彼らは報告しました。
科学者は27の島のうち7つを調査しました。これは島の総陸地の88％を占め、262トン（238メートルトン）のプラスチックが散らばっていると推定しました。これらの破片の4分の1は、ストロー、バッグ、歯ブラシ（そのうちの約373,000）などの使い捨てまたは使い捨てのアイテムであり、研究者たちは約977,000の靴も特定しました。
発見された破片の約93％、そのほとんどは小さな微小破片で、実際には地表の下に埋められていました。しかし、砂を掘るのはわずか3.94インチ（10センチメートル）で、多くのがれきがあることが知られているいくつかのビーチにアクセスできなかったため、これらの数は控えめなものであると思われます。タスマニアは声明で述べた。
「プラスチック汚染は今や海のいたるところにあり、離島は現在地球を取り巻くプラスチックの破片の量を客観的に見るのに理想的な場所です」とレイバーズは言った。 2017年に戻った同じグループの研究者たちは、南太平洋の人里離れた島であるヘンダーソン島も、世界で最も汚染されている島であることを明らかにしました。
プラスチック生産は過去10年間で劇的に増加しました。過去13年間だけで、過去60年間に生産されたすべてのプラスチックのほぼ半分を製造しました。論文によると、これは天の川の星の数を超えています。
研究者は、ビーチの表面の下約4インチ（10 cm）まで埋められた破片の量は、その表面に見える量より26倍多いと述べた。 「これは、世界のデブリ調査の大部分が表面のデブリのみに焦点を当てているが、デブリ蓄積の規模を大幅に過小評価していることを示唆している。」
