天文学者たちは、太陽に65 AUを超えることは決してない、冥王星を超えたところに新しい矮小惑星を発見しました。科学名の2015 TG387よりもはるかに興味深い「ゴブリン」というニックネームが付けられています。ゴブリンの軌道は、話題になったがまだ証明されていない惑星9と一致しています。
カーネギー大学の天文学者スコットシェパードが率いるチームは、ハワイのマウナケアにあるすばる望遠鏡で惑星を発見しました。ゴブリンの軌道は非常に長く、太陽から2300 AUほど離れています。太陽系の他の惑星と重力的に相互作用することはありませんが、太陽に拘束されています。それは一緒に惑星9の存在を指す極端な経海王星天体（ETNO）のクラスターの一部です。
「これらの遠くのオブジェクトは、私たちを惑星Xに導くパンくずのようなものです。」スコットシェパード、カーネギー大学。
ゴブリンはハロウィーンで発見されたため、その名前を得ました。これは、Inner Oort Cloud Objects（IOCO）とも呼ばれるオブジェクトのグループの1つです。このグループには、2012 VP113、およびセドナが含まれます。おそらくこれらのオブジェクトはもっとたくさんあるでしょうが、それらの距離のためにそれらを検出することは困難です。シェパードや他の多くの天文学者は、これらの天体の非常に細長い軌道は、これまでに検出されていない惑星9によって形作られていると考えています。
「2015 TG387、2012 VP113、セドナのようなこれらのいわゆるインナーオールトクラウドオブジェクトは、ほとんどの太陽系の既知の質量から隔離されているため、非常に興味深いものになっています」とシェパード氏は説明します。 「これらは、太陽系の端で何が起こっているかを理解するためのプローブとして使用できます。」
シェパードとこの研究の同僚の1人であるハワイ大学のDavid Tholenも、別のIOCOである2012 VP113の発見を後押ししました。彼らは2014年に発見を発表しました。2012VP113は近日点で最も遠い軌道を持ち、わずか80 AUです。その発見の後、彼らはいくつかの極端に遠い太陽系の天体の軌道の類似性に気づきました。その類似性により、彼らは地球の数倍の大きさの惑星の存在を提案しました。想定されている惑星は「Planet 9」または「Planet X」と呼ばれ、その軌道は太陽から数百AUになります。
「2015年のTG387のような数千の小さな天体が太陽系の周辺に存在する可能性があると考えています。」 – David Tholen、ハワイ大学。
「ソーラーシステムの周辺には、2015 TG387のような数千の小さな天体が存在する可能性があると私たちは考えていますが、それらの距離はそれらを見つけるのを非常に困難にします」とTholenは言いました。 「現在、2015 TG387は、太陽に最も近いアプローチに近いときにのみ検出されます。 40,000年の軌道の約99％は、暗すぎるので見られません。」
ゴブリンの存在を発見し確認するのに長い時間がかかりました。軌道周期が非常に長く、ゆっくり動いているため、その存在が確認されるまでに数年が経過しました。 2015年にすばる望遠鏡で初めて観測しました。チリのカーネギーのラスカンパナス天文台にあるマゼラン望遠鏡とアリゾナのディスカバリーチャネル望遠鏡を使用して、2016年、2017年、2018年に観測を追跡し、最終的に惑星の存在を確認しました。ゴブリンの直径はわずか300 kmで、矮小惑星であるという小さな端にそれを置きます。
「これらは、太陽系の端で何が起こっているかを理解するためのプローブとして使用できます。」 –カーネギー大学、スコットシェパード。
ゴブリンの近日点の場所は、2012年のセドナVP113の近日点、および他の非常に遠い天体横断天体と似ています。これは、何かが同じような軌道にそれらを押し込んでいることの強力な証拠です。そこに惑星Xが登場します。
ペルーのトルヒーヨ大学のネイサンカイブとオクラホマ大学は、コンピューターシミュレーションを実行してTNOの原因を特定しました。彼らは、ゴブリンの軌道にどのように影響するかを確認するために、さまざまな仮想9軌道をシミュレーションしました。ほとんどのシミュレーションは、ゴブリンの軌道が太陽系の時代の間安定していたであろうことを示しました。彼らはまた、Planet 9が2015 TG387を空間を介して導き、Planet 9からの距離を維持することも示しました。
これは、惑星9に近づくことなく、太陽系の他の極端に遠い天体が同様の軌道を持っている理由を説明できます。ゴブリンと惑星9の関係は、冥王星とはるかに大きな海王星の関係に似ています。それらの軌道は交差しますが、2つは互いに接近することはありません。
「この結果を本当に興味深いものにしているのは、惑星Xが2015年のTG387に他のすべての非常に遠い太陽系の天体と同じように影響を与えるように見えることです。これらのシミュレーションは、私たちの太陽系に別の巨大な惑星があることを証明していませんが、何か大きなものがそこにあるかもしれないというさらなる証拠です」トルヒーヨは結論付けています。
- カーネギーサイエンスプレスリリース：「惑星Xの狩猟中に発見された非常に遠い太陽系オブジェクト」
- 自然：「「ゴブリン」の世界は太陽系の端で軌道を回っている」
- 研究論文：「新しい高近日点内輪雲オブジェクト」
