NASAの好奇心火星科学実験室（MSL）の探査車を導く科学チームは、遠くから水を与える生命の兆候がないか周囲をスキャンするロボット機能を大幅に強化する新しい機能を実証しました。また、ローバーは、ゲイルクレーターの着陸地点での水の証拠も以前の兆候よりも広まっていることを発見したようです。
ローバーの頭から覗くパワフルなマストカムカメラは、ミネラル検出および水和検出ツールとしても使用できるようになり、探検するあらゆるスポットの周囲360度で、居住性と生命の前駆体に必要な成分を探します。
研究者たちは本日（3月18日）テキサス州ウッドランズで開催された月と惑星の科学会議でのニュースブリーフィングで新しい発見を発表しました。
「鉄を含む岩石や鉱物のいくつかは、マストカムの近赤外線フィルターを使用して検出およびマッピングできます」と、テンペのアリゾナ州立大学のマストカム共同研究者であるジムベル教授は述べています。
ベルは、科学者がマストカムカメラのフィルターホイールを使用して、好奇心が現在探究しているイエローナイフベイエリアの「クノール」と呼ばれる岩のターゲットで異なる波長で測定を行うことにより実験を行ったと説明しました。ローバーは最近、明るい鉱脈と交差する泥岩のジョンクライン露頭に掘削しました。
研究者たちは、マストカムの近赤外波長が、すべてではないが一部のタイプの水和鉱物の存在を検出するための新しい分析手法として使用できることを発見しました。
「マストカムには、含水ミネラルを検索する機能がいくつかあります」と、パサデナのカリフォルニア工科大学のメリッサライスは述べました。
「マストカム34 mmカメラを使って水を見つけるのは、最初は「クノール」と呼ばれる岩のターゲットでした。
「マストカムでは、この領域の岩石の多くを削る細い静脈に水分補給信号が高まっています。これらの明るい鉱脈には、周囲の岩盤の粘土鉱物とは異なる水和鉱物が含まれています。」
したがって、マストカムは、すべての対象スポットまでドライブする必要がなく、水の早期発見者として機能し、貴重な時間と労力を節約します。
しかし、マストカムにはいくつかの制限があります。 「ジョンクラインの掘削サンプルに含まれる水和フィロケイ酸塩には敏感ではありません」ライスは説明しました。
「マストカムは水和マッピング技術を使用して、水和鉱物に対応する水に関連するターゲットを探すことができます」とライスは付け加えました。 「水を探すのはおまけです！」
これまでの好奇心の重要な発見は、イエローナイフ湾盆地の細粒の堆積泥岩がかなりの量のフィロケイ酸塩粘土鉱物を持っていることです。火星の微生物がかつて遠い昔に繁栄したかもしれない環境を示しています。
「私達は、この水が周りにあり、そしてあなたが地球上にいたならば、あなたがそれを飲むことができたであろう、とても良性で生命をサポートする居住可能な環境を見つけました」とジョン・グロツィンガー、カリフォルニア州パサデナにあるカリフォルニア工科大学の好奇心火星科学研究所ミッション。
