NASAは本日、STS-133ミッションのスペースシャトルディスカバリーの打ち上げが2月までに延期されたと発表しました。ストリンガーの亀裂は、タンクに低温燃料が搭載された後に発見され、その後11月に打ち上げられました。
シャトルプログラムのマネージャーであるジョンシャノンは、本日の記者会見で、「何が起こったのかについて明確な答えが得られなくなった」と述べ、「次のステップに進んで、ストリンガーとそれがSTS-133タンクに何が起こったの根本的な原因であるかを見つけるために。そのフライタンクを自信を持って飛ばすための条件をもっとよく理解する必要があります。 12月のローンチウィンドウを作成していないのは残念です。ただし、これを正確に実行する必要があります。」
亀裂は、シャトルの外部タンクの、ストリンガーと呼ばれる長さ21フィートのU字型アルミニウムブラケット2つに現れました。 NASAは亀裂を修復し、ストリンガーの外側にフォームを再適用しました。しかし、彼らは亀裂が現れた理由を理解しておらず、NASAのマネージャーは、これはおそらくユニークなイベントであると感じています。
「ひび割れを伴って飛行してきたデータはありません」とShannon氏は述べています。
ローンチウィンドウは2月3日から10日まで開いています。この遅延により、STS-134の打ち上げも2月から4月に移動します。
ただし、この遅延は、国際宇宙ステーションでの活動がないことを意味するものではありません。遠征26の乗組員は12月15日にソユーズで打ち上げられ、日本のHTV補給船は1月20日に打ち上げられ、プログレス補給船は1月31日にドッキングし、ESAのATV補給車は2月15日に打ち上げられる予定です。
NASAのビルゲルステンマイヤーは、チームはエンジニアが最も主要な原因であると考えるものを失敗に複製しようとすると述べました。 「彼らはストリンガーパネルを作り上げて、製造された許容誤差にいくつかの欠陥を入れて、クライオローディング中に見た亀裂を再現しようとするでしょう」と彼は言った。 「また、岬でテストを行い、タンクに極低温推進剤を搭載し、いくつかのデバイスをタンクに搭載して、搭載状況を監視します。これは、搭載中に表示される数学モデルと環境を検証するのに役立ちます。」
Gerstenmaierは、これら2つのテストの間に、クラックの原因を理解できるはずだと付け加えましたが、NASAがSTS-133の打ち上げを目指していたデータを12月17日より前に行うことができるようになりました。
「チームは大変な仕事をしましたが、今は別の道を追求する時です」と彼は言った。彼はまた、NASAの先駆者であるヒュードライデンからの引用も提供しました。テストの目的は、画像化された問題から実際の問題を切り離し、見落とされた意図しない問題を明らかにすることです。
