1965年7月14日、NASAのマリナー4号が火星での最初の成功した接近飛行を行いました。 6つの宇宙船がすでに赤い惑星に到達することに失敗した後。 2年後、流星群の強烈なシャワーを通過しました。地球上で私たちが目にしたものよりも猛烈です。流星の専門家ポールワイガートは、宇宙船がD /スイフト彗星の近くを通過した可能性があると考えており、隕石は彗星の尾から来たものです。
1965年7月14日、マリナー4号が火星に急襲しました。ハイドラマの瞬間でした。他の6つの探査機はすでに火星に到達しようとして失敗し、ほとんどが地球を離れる前に機能不全に陥っていました。 H.G.ウェルズ（世界戦争、1898年）の時代から、人々は火星での生命について聞いていて、運河や都市を見る準備ができていました。しかし、待機は耐え難いものになりました。
完璧な精度で、マリナー4は惑星の表面から10,000 kmも潜りませんでした。22枚の写真を撮りました。火星は砂漠の砂と古代のクレーターで覆われていました。都市はありません。運河なし。火星人はいません。誰も二度と同じように赤い惑星を見ることはないでしょう。
ミッションのほとんどの歴史はここで終わり、マリナー4が火星-「赤い惑星を訪問する最初の宇宙船」-で騒ぎ、多くの優れたSFに冷たい水を投げています。しかし、ストーリーにはまだまだあります。フライバイの後、マリナー4に奇妙なことが起こって、40年の謎の舞台となった。
1967年9月15日まで早送りします。マリナー4号は、地球と火星の間の暗い空を巡っていました。方向転換して戻るのに十分な燃料なしで65年代に火星を通過したので、他に何もすることはありませんでした。すべてが静かだった。燃料が少なくなりました。間もなく、マリナー4は歴史に溶け込むでしょう。
それは、流星の嵐が襲ったときです。
「宇宙船は、地球上でこれまでに見たどのしし座流星群の嵐よりも強い流星群のシャワーを浴びました」と、アラバマ州ハンツビルにあるNASAの気象環境局の責任者であるビルクック氏は述べています。衝撃によって断熱材が剥ぎ取られ、宇宙空間でのクラフトの向きが一時的に変わりました。 「それは完全な驚きでした。」
それについて考えてください。地球と火星の間の「空虚」の中で、NASAの宇宙探査ビジョンが実現すれば、宇宙飛行士の領域が1日を越え、私たちが見たものよりも強いシャワーを生成することができる隕石の暗い流れに潜んでいます何世紀にもわたって地球を眺めている「マリナー4がそれに遭遇するまでは、そこにあるとは思いもしませんでした」とCookeは言います。
ほぼ40年間、シャワーの源は謎のままでした。しかし今、西オンタリオ大学の流星専門家ポール・ワイガートが事件をクラックしたかもしれない。犯人は、D / 1895 Q1（Swift）または略して「D / Swift」という「暗い彗星」だと彼は信じている。
「コメットD /スウィフトは、1895年8月にコメットハンターのルイスA.スウィフトによって初めて見られました」とワイガートは語ります。 Swiftは、有名なペルセウス座流星群の源である109P / Swift-Tuttleを含む、12を超える彗星を発見または共同発見しました。しかし、他の彗星とは異なり、「D / Swiftはすぐに姿を消しました。この彗星は1896年2月に最後に発見され、内部の太陽系の外に向かっています。その軌道は5年ごとに戻って明るくなるはずであることを示していますが、それ以降は見られませんでした。」
（接頭辞D /は、失われた、または壊れた彗星を示すことに注意してください。1つまたは複数の機会でよく観測されましたが、期待どおりに再現できませんでした。）
D / Swiftはどうなりましたか？ 「彗星は崩壊したかもしれない」とワイガートは言う。彗星は壊れやすいことで有名で、時々ほんの少しの日光がそれらを砕くのに必要なすべてです。 D / Swift彗星は、1895年に太陽を通過し、その後崩壊したときにおそらく過熱しました。
D / Swiftは去年までほとんど忘れられていましたが、ビルクックが「古いD /コメット」がマリナー4エピソードの原因であるのではないかと疑問に思いました。彗星、特に破壊された彗星は、太陽を周回する際に、くずの流れを残してきます。マリナー4がこのような小川を通過した場合、「サンドブラストされたはずです」。
彼は友人で同僚のワイガートにそれを調べるように頼んだ。ワイゲルトは古い彗星データの調査を開始し、「おかしなことに」-「マリナー4は、流星遭遇時の彗星D /スウィフトの軌道に近かった。」
驚くべきことに、マリナー4は単に彗星の軌道に近かっただけではなく、彗星自体にも近かったのかもしれません。 「私たちの計算によれば、D / Swiftの[破砕された可能性がある]核は、宇宙船からわずか2,000万キロメートルしか離れていませんでした。」距離が太陽系を進むにつれて、それは近くにあります。
「エンタープライズが深宇宙の真ん中で彗星を偶然見つけたときのスタートレックのようなものです。もちろん、それはクレイジーです」とCookeは言います。 「スペースはとても大きいので、彗星を横切る可能性はほとんどありません。」しかし、これがマリナー4に起こったのかもしれません。
マリナーのカメラはその時にオンにされていなかったので、彗星は、彗星の塵の騒ぎを除いて、気付かれることなく通過することができました。地球上の望遠鏡は何も見ませんでしたが、それは驚きではありません。古い粉砕された核は必ずしも光るとは限りません。それはすべて理にかなっています。
ケースは閉じましたか？
ワイガートにはまだ疑問があります。 「複雑な要因は、D / Swiftが1895年から96年にかけて短時間しか見られなかったため、その軌道はあまり知られていないということです。私たちの外挿は間違っている可能性があります。 19世紀のアーカイブからより多くの観測を収集し、それらを再分析しているところです。すぐに、D / Swiftコメットを有罪または無罪にするのに十分な情報があることを願っています。」
この調査は他の人につながる可能性があります。 「地球と火星の間のスペースは、おそらく古い土石流が交差している」とクックは言う。ワイガートの手法を使用してそれらのいくつかを見つけることができます。「次の流星嵐はそれほど驚くべきことではありません。」
元のソース：[メール保護]ニュースリリース
