ニューホライズンズは、昨年の秋にネプチューンの月トリトンの素晴らしいショットを手に入れました。
ミッションは、10月16日の海王星から23億3300万マイル（37億5000万キロ）離れたところにありました。クラフトは、毎年のチェックアウトの一環として、プログラムされた一連のコマンドを実行していました。 NASAは木曜日の午後に画像をリリースしました。
ミッションの科学者は、このショットはニューホライズンズが2015年に行う冥王星の画像化に適したプラクティスであると述べています。ネプチューンの月トリトンと冥王星-2006年にカイパーベルトの大使と名付けられた元の惑星-には多くの共通点があります。
「これまでに宇宙船が訪れた天体のうち、トリトンは冥王星の最高の類似物です」とニューホライズンズの主任研究員アラン・スターンは述べました。
トリトンは冥王星よりわずかに大きいだけで、冥王星の1,500マイル（2,400キロ）の周囲に比べて1,700マイル（2,700キロ）の直径を誇ります。どちらのオブジェクトも、主に窒素ガスで構成される大気を持ち、表面圧力は地球の1 / 70,000であり、表面温度は比較的低温です。平均気温は、トリトンでは-390度F（-199度C）、冥王星では-370度F（-188度C）です。
トリトンは、おそらく太陽系の歴史の初期の衝突の間に海王星の周りの軌道に捕獲されたカイパーベルトのメンバーであったと広く信じられています。冥王星は最初に発見されたカイパーベルトの物体でした。
さらに、ジョンズホプキンス大学のニューホライゾンズプロジェクトサイエンティストハルウィーバー氏は、「特別な追跡モードを使用して、LORRIがはるかに明るい物体の近くにあるかすかな物体を測定できるかどうかをテストしたかった」と述べ、 。」
LORRIは4行4列の形式で操作され（元のピクセルは16のグループにビニングされます）、宇宙船は特別な追跡モードになり、より長い露出時間で感度を最大化しました。
ミッションの科学者たちはまた、1989年にネプチューンの接近飛行中にボイジャー2宇宙船によって行われた観測を追跡するために、トリトン自体を測定したいと考えていました。これらの画像は、低温火山活動とカンタロープのような地形の証拠を明らかにしました。 New Horizonsは、地球ベースの施設では実現できない太陽の位相角（太陽-オブジェクト-宇宙船の角度）で海王星とトリトンを観測でき、タイタンの表面と海王星の大気の特性に対する新しい洞察をもたらします。
New Horizonsは現在、自宅から12億マイル（19.3億km）の電子休止状態にあり、毎時38,520マイル（61,991キロメートル）で太陽から離れています。 LORRIは、2015年に冥王星が遭遇するまで、毎年のチェックアウト中に海王星とトリトンのペアを観察し続けます。
リード画像のキャプション：上部フレームは、2008年10月16日に撮影された海王星の合成フルフレーム（0.29°x 0.29°）LORRI画像で、10秒の露光時間と4 x 4ピクセルのリビニングを使用して可能な限り最高の感度を実現します。下のフレームは2倍に拡大されたビューで、海王星の最大の月であるトリトンの検出をより明確に示しています。海王星は野外で最も明るい天体であり、この長時間露光で（意図的に）飽和します。トリプトンは海王星の東約16アーク秒（天の北が上、東が左）で、約180倍暗いです。 画像内の他のすべてのオブジェクトは、背景のフィールドスターです。最も明るいオブジェクトの暗い「尾」は、LORRI電荷結合素子（CCD）のアーチファクトです。効果は小さいですが、この対数強度ストレッチで簡単に確認できます。（クレジット：NASA /ジョンズホプキンス大学応用物理学研究所/サウスウェスト研究所）
出典：NASA
