土星は15年に1回、地球に対して縁を上にして形成された紙の薄いリングを点滅させます。
土星の主要な衛星の軌道もリング面にあるため、この配置は天文学者に土星の表面を横切る天体の壮大なパレードをキャプチャするまれな機会を与えます。
この月の列車を先導しているのは、惑星水星よりも大きいタイタンです。極寒の月の濃い窒素雰囲気は、メタンと窒素と相互作用する日光のスモッグの副産物があり、オレンジがかったオレンジ色です。惑星の近くにあるはるかに小さい氷の月のいくつかは、リングの上端に沿って並んでいます。
2月24日にハッブル宇宙望遠鏡によって撮影された画像では、巨大なオレンジ色の月であるタイタンが土星の北極圏のフードに大きな影を投げかけています。タイタンの下、リングプレーンの近くで左側にあるのは、月のミマスで、土星の赤道雲の上にはるかに小さな影を投げかけています。さらに左に、土星の円盤の外に、明るい月のディオネと暗い月のエンケラドスがあります。
ハッブルの絶妙な鋭さは、木星のものに似ている土星の縞模様の雲構造も明らかにします。
当時、土星は地球からおよそ7億7,500万マイル（12.5億km）の距離にありました。ハッブルは土星を横切って190マイル（300 km）もの細部を見ることができます。リングの少し上にある惑星の表面を横切って走っている暗いバンドは、惑星にキャストされたリングの影です。
2009年の初めは、小型望遠鏡を備えた視聴者が土星の表面を横切る月と影の通過を見るのに好都合な時期でした。土星の最大の月であるタイタンは、1月24日、2月9日、2月24日、3月12日の4つの別々の機会に土星を通過しましたが、地球上のすべての場所からすべてのイベントが見えるわけではありませんでした。
この「リング面の交差」は14〜15年ごとに発生します。 1995年から96年にかけて、ハッブルはリングプレーンを横断するイベントや多くの月面通過を目撃し、土星のいくつかの新月の発見にも貢献しました。
ソース（およびその他の画像！）：HubbleSite
