スピリットへの希望をあきらめる人はいません。そしてあなたもすべきではない。
電気を消すには早すぎます。スピリットは2010年3月22日に地球に戻ってミッションコントローラーと最後に通信しました。ローバーは、約9か月前にハイバネーションモードに入りました。これは、ソーラーパネルに命を供給するために利用できる太陽光が減少していたためです。 NASAは、長い眠りからスピリットを呼び覚まし、赤い惑星の表面にある科学的な金鉱山からの探査と発見の画期的なキャンペーンを再び活性化させることを望んでいます。
「太陽はまだ火星で昇っています」とセントルイスのワシントン大学からのインタビューでレイ・アービドソンは言います。 Arvidsonは、Spirit and Opportunityローバーの代理主任調査員です。
「必要に応じて、何ヶ月も聞き続けます」とSteve Squyresは私に通知しました。 Squyresは、火星探査ローバーミッションの主任科学調査員です。
火星からの最後の派遣時までに、スピリットは拡張ミッションフェーズの間に、ミッションが2004年1月に始まったNASAによって宣言された3か月の「保証」を超えて、約6年間のボーナスミッション時間続きました。
火星の南半球にあるスピリットの場所には、サザンサマーはまだ到着していません。現在、南部の春の半ばで、日照時間が増えています。そして、夏は2011年3月中旬まで始まりません。問題は、スピリットの加熱されていない電子部品が、火星での4度目の冬の極寒で極寒の状態に耐えたかどうかです。約-100℃…南極大陸を想像してみてください。
NASAのジェット推進研究所（JPL）の火星探査ローバープロジェクトマネージャー、ジョンカラス（カリフォルニア州パサデナ）は、「スピリットが利用できる太陽光エネルギーの量は、今後数か月間毎日増え続けています」と述べています。私たちはできる限りのことをして、ローバーから再び聞く機会を増やします。」
JPL火星探査車の運転手、スコットマックスウェル氏は、「私たちはスピリットに連絡するための取り組みを強化しています。
そして、スピリットが「立ち往生」していることについてあなたが読んだかもしれないすべての否定的な話…まあ彼らは完全にポイントを逃しました。
2010年3月に沈黙する前の最後のソル、または火星の日には、スピリットによる劇的な動きがありました。 「最後の9つのドライブの間、スピリットは実際に34 cm移動しました。それは静止したローバーにかなり良いことだ」とArvidsonは言った。
この動きは、ローバーの6つのホイールのうち2つがなくなったにもかかわらず、「火星の砂場」で何ヶ月にもわたる系統的なテストの結果、起こりました。 JPLのエンジニアは、彼女が取り残された軟らかい土壌の砂の罠からスピリットを引き抜こうとする多くの戦略を考案し、テストしました。
衰退する太陽と利用可能な力のために、Spiritは基本的に砂トラップから完全に脱出しようとする時間を使い果たしました。これにより、昨年5月に始まったローバーの第4火星の冬の間、太陽エネルギーの好ましい傾きを得ることができませんでした。
ローバーチームの多くのメンバーは、彼女が現在の休止状態モードから目覚めれば、彼らが確かに「自由の精神」を手に入れることができることを期待しています。
「私たちはスピリットから再び話を聞くかどうかわからない…それを予測する方法は単にありません」とスクワイヤーズは私に言った。 「私たちは何ヶ月も聴き続けます。私たちにできることは聞くだけです」
スピリットから二度と聞いたことがないとしても、彼女は双子を作り、操作した科学とエンジニアリングのチームの野生の夢をはるかに超えて、驚くべき一連の科学的なブレークスルーを達成しました。
どちらの探査機も古代の火星の湿った環境について重要な発見をしましたが、それは微生物の生命を支えるのに好都合であったかもしれません。
スピリットは、ミッションの初期に報告された酸性の水条件よりも、生命の形成にはるかに役立つ中性の水条件で形成される炭酸塩、鉱物を高レベルで含む岩を発見しました。
スピリットは2009年4月から「トロイ」と呼ばれる場所で行き詰まっていますが、その正確な場所で重要な科学的発見をしました。スピリットは土壌を非常に詳細に調査し、おそらく雪が溶けたように、水が表面下にかなり最近および継続的に滴下したという主要な証拠を発見しました。
「ホームプレート」と名付けられた侵食された火山の特徴の西端を運転中に、彼女は無意識のうちに硬い地殻（おそらく1 cmの厚さ）を突き破り、その下の隠された柔らかい砂に沈みました。 「トロイ」で、スピリットは地殻が水関連の硫酸塩物質で構成されていることを発見し、したがって火星の表面に液体の水の過去の流れの証拠を発見しました-素晴らしい科学的発見！
NASAの関係者は、3月中旬以降、スピリットを復活させる可能性は低下し始めると述べている。スピリットの沈黙は低電力状態以外の要因によるものであるという推論に基づいて、コミュニケーション戦略は変化します。過去の火星の冬にスピリットが経験した寒さによるミッション終結のダメージは、実際の可能性です。
スピリットのパノラマカメラ（Pancam）は、火星でのスピリットのミッション（2010年2月2日から2月16日）の火星の2163〜2,177日（ソル）の間にコンポーネント画像を撮影しました。ローバーの腕の先端にある砲塔は、その間の動きのために2か所に現れます。フレームの左上隅と右下隅のインセットは、モザイク内の近くに内接する長方形の拡大図を示しています。各長方形内の地面のパッチは、幅が約25センチメートル（10インチ）です。モザイクの上部のインセットと上部には、2009年4月にスピリットのホイールの作用によって露出した土壌層内のターゲットが含まれ、その後5か月の間にスピリットの腕の器具で詳細に検査されました。
分析されたターゲットの2つは、オリーブピットとオリーブの葉です。調査の結果、風にさらされた砂と塵の薄い覆いの下では、比較的不溶性の鉱物が表面近くに集中し、より溶けやすい硫酸第二鉄はその層の下でより高い濃度を持っていることがわかりました。このパターンは、水が土壌を通って下向きに移動し、硫酸第二鉄を溶解して運んでいることを示唆しています。モザイクの中央領域に見られる新たに乱された土の明るさと色は、この以前隠されていた物質が硫酸塩に富んでいることを示しています。スピリットがこのパッチに乗り込む前は、表面は右下の差し込みで強調された乱されていない地面のように見えました。表面層の赤い物質の斑点は、スピリットの車輪が高硫酸塩の明るい土壌を露出した他の場所での表面層の外観に似ています。画像クレジット：NASA / JPL-Caltech / Cornell University
Spiritは2010年3月に低電力障害モードに入り、バッテリーの充電と加熱、および時計の動作を維持する以外は最小限のアクティビティでした。ほとんどのヒーターが停止しているため、火星ではスピリットの内部温度がかつてないほど低くなっています。そのストレスは、電気接続の障害などの損傷を引き起こした可能性があり、再覚醒を防止したり、Spiritが動作を再開したとしても、その機能が低下したりします。
「ローバーの暖かい電子ボックス（WEB）内のローバー電子モジュール（REM）内のコンポーネントが記録的な低温になっています」と、ワシントンDCにあるNASA本社の火星探査担当ディレクター、ダグマキュスティオンは、スピリットの苦境に関するインタビューで述べました。 「REMハードウェアが冬の最も寒い場所で-55Cに達すると予想されています。 REMは-55Cまでテスト済みです。
NASAのカリフォルニア、スペイン、オーストラリアにあるアンテナのディープスペースネットワークは、火星を周回する宇宙船と連携して、スピリットを毎日聞いています。火星オデッセイと火星偵察オービター。 Xバンドでは、DSNは毎日1回のパス中にスピリットをリッスンします。ローバーチームはまた、ローバーが時間を追跡できなくなった場合でも、ローバーからの応答を引き出すコマンドを送信しています。
現在、監視が強化されています。追加のリスニング期間には、SpiritがNASAの火星偵察オービターからの信号を地球からの信号と間違え、そのような信号に応答する場合があります。スピリットからのビープ音のコマンドは、スピリットが目覚めるかもしれない火星のより広い時間帯をカバーするために追加の時間に送信されます。
JPLの広報担当者ガイウェブスターによれば、「DSNは1日のパスで平均4回の「スイープとビープ」コマンドを実行します」。また、NASAは、Spiritの無線システムに対する温度の影響の可能性をカバーするために、より広い範囲の周波数をリッスンしています。
火星の反対側では、機会がいまだに発見の道を切り開いています。彼女は現在、赤い惑星の潜在的な居住性をさらに解明する水を含む鉱物の堆積物を保持しているスタジアムサイズのサンタマリアカーターを調査しています。
急な壁に囲まれたクレーターからのオポチュニティのエキサイティングなビューに関する最新の更新情報については、火星の軌道から絶妙な高解像度で同時に撮影されていますが、以前のストーリーを読んでください。
