プルートの冷凍窒素カスタード「ハート」は確かに注目を集めています。山と荒地に縁取られたこの魅力的な地域に広がっている数十枚のクローズアップ写真が、昨年7月の接近飛行の後、NASAのニューホライズンズプローブによって地球に中継されました。直径わずか1,473マイル（2,370 km）であることから、冥王星は信じられないほど多様な景観を示しています。
今週、 ニューホライズン チームは焦点を北にシフトし、元々は冥王星の高解像度フルディスク写真の一部であった北極地域の強化されたカラー画像を再リリースしました。最も広い峡谷の内側では、外見が月に似ている狭い谷の曲がりくねった輪郭をたどることができます アルパインバレー、かつて溶岩の導管として機能していた細くて曲がりくねったリルで切りました。
冥王星の極地に複数の峡谷があり、その壁は地球上の他の場所にある峡谷に比べて壊れており、劣化しています。それらはより古く、より弱い材料でできていて、おそらく冥王星がより構造的に活発だった古代に形成された可能性があるという兆候。おそらくそれらは冥王星とその最大の月の間のその昔の踊りに関連している カロン 二人が彼らの現在に移行したように 潮汐ロック 擁する。
画像の右下隅で、雪の中でのブーツプリントの溶ける輪郭に似たファンキーな形のピットを確認してください。それらは幅45マイル（70 km）および深さ2.5マイル（4 km）に達し、地表の崩壊を引き起こしている地下の氷が融解または昇華（蒸発）した場所を示している可能性があります。
風景全体の黄色がかったオレンジ色から淡い青色への色の変化に注目してください。標高が高いと特徴的な黄色で表示され、冥王星の他の場所では見られません。標高が低いと緯度が青灰色になります。 New Horizonsの赤外線測定では、窒素の氷が比較的少ないローウェル地域全体に豊富なメタン氷が示されています。黄色の地形は、より青い地形よりも太陽の紫外線によって処理された古いメタン堆積物である可能性があります。カラーバリエーションは、特に崩壊ピットの領域で際立っています。
冥王星の氷のような富には、メタンと窒素だけでなく、惑星の基盤を形成する水も含まれます。 NASAは詩的に水の氷を「（Plutoの）より揮発性の氷が季節的に変化するパターンを描くキャンバス」と呼んでいます。最近の赤外光による画像では、スプートニクプラナム（プルートの「心臓」の左側または西部）と呼ばれる非公式な場所とローウェルレジオで水の氷がほとんどまたはまったく表示されていません。これは、少なくともこれらの地域では、冥王星の基盤が、メタン、窒素、一酸化炭素などの他の氷の厚い毛布の下に十分に隠れていることを示しています。
冥王星をさらに深く探るには、NASAの フォトジャーナルアーカイブ、ここには、小惑星とその衛星の130枚の写真（と数えます！）があります。
