初めて、天文学者は、太陽系外惑星がホスト星の一方の側から他方の側に移動するときに、太陽系外惑星の動きに直接追従することができました。惑星はこれまでのところ直接撮像されたすべての太陽系外惑星の中で最小の軌道を持ち、土星が太陽に近づくのとほぼ同じくらい親星の近くにあります。星であるベータピクトリスはたった1,200万年前のものなので、この太陽系外惑星は、ガス巨惑星がそのような星間円盤内で非常に迅速に（たった数百万年で）形成できることを確認し、専門家はこの発見がこれらのユニークな理論を検証していると言います、ガス状のディスク構造は、埋め込まれた惑星を特徴付ける一種の「指紋」として使用できます。
ベータピクトリスは太陽より75％大きく、ピクトル（画家）の星座に向かって約60光年離れています。これは、ほこりっぽい破片ディスクに囲まれた星の最も有名な例の1つです。以前の観測では、円盤の反り、二次傾斜円盤、および彗星が星に落下していることが示されました。
「それらは間接的でしたが、巨大な惑星の存在を強く示唆する明白な兆候でした、そして私たちの新しい観察は現在これを決定的に証明しています」とチームリーダーのアンマリー・ラグランジュは言った。 「星はとても若いので、私たちの結果は、巨大惑星が数百万年という短い期間で円盤状に形成できることを証明しています。」
ベータピクトリスbと呼ばれるこの太陽系外惑星は、2003年に最初に発見され、その後2008年に最初に画像化されたと考えられていました。これらの新しい観測結果は、実際、オブジェクトが星を周回するガス巨大惑星であることを確認しています。
他の最近の観測によると、若い星の周りの円盤は数百万年以内に分散し、巨大惑星の形成は以前考えられていたよりも速く発生するはずです。
約10個の太陽系外惑星しか画像化されていません。ベータピクトリスbは、これまでに知られている最小の軌道を持っています。地球から太陽までの距離の8倍から15倍、つまり8から15天文単位の距離にあります。これは、土星から太陽までの距離です。
「惑星の短期間により、おそらく15〜20年以内に完全な軌道を記録することができ、ベータピクトリスbをさらに研究することで、若い巨大惑星の大気の物理学と化学に対する貴重な洞察が得られるでしょう」ボンヌフォイ。
惑星は木星の約9倍の質量を持ち、円盤の内部で観察された反りを説明するのに適切な質量と位置を持っています。したがって、この発見は天王星の軌道の観測に基づく19世紀の天文学者アダムスとルヴェリエによる海王星の存在の予測にいくらかの類似点を持っています。
チームは、ESOの超大型望遠鏡（VLT）の8.2メートルのユニット望遠鏡の1つに取り付けられたNAOS-CONICA装置を使用しました。
これらの最新の観測は、2009年秋に行われたもので、2008年に見られた場所からディスクの反対側にあるオブジェクトを明らかにしました。星のまぶしさ）。これにより、その発生源が実際に太陽系外惑星であり、そのホスト星を周回していることが確認されました。また、星の周りの軌道のサイズについての洞察も提供しました。
チームメンバーのゲールショービン氏は、「若い大型星FomalhautとHR8799の周りにある惑星と合わせて、ベータピクトリスbの存在は、超大型木星がより巨大な星の周りの惑星形成の頻繁な副産物である可能性があることを示唆しています。
「最近の太陽系外惑星の直接的な画像—その多くはVLTによって作成されています—は、惑星系の多様性を示しています」とラグランジュは言いました。 「それらの中で、ベータピクトリスbは、太陽系の巨大惑星と同じように形成された可能性のある惑星の最も有望な事例です。」
出典：ESO
