人間の唾をぬるぬるさせるのに役立つタンパク質は、現代の人間の祖先がネアンデルタール人よりもはるかに遠い関係であった絶滅した人間の血統と交配しているという兆候を明らかにしました、と新しい研究が発見しました。
かつて現代人の祖先は、現代人の最も近い絶滅した近親者であるネアンデルタール人や、かつてシベリアから東南アジアに広がる広大な範囲を歩き回っていたかもしれないデニソバンなどの古代人の血統と世界を共有していました。以前の研究では、ネアンデルタール人とデニソバ人の化石化した骨と歯から抽出されたDNAは、現代人の祖先がこれらのグループの両方と交配していることを明らかにしました。
以前の研究はまた、現代の人間の祖先が化石の記録から知られていない他の人間の血統と交配したかもしれないことを示唆しました。たとえば、現代の人間のDNAを分析する2011年の研究では、種がアフリカを離れる前に、現在は絶滅した人類の血統と交配していた可能性があることがわかりました。
現在、研究者たちは、古代の人間の「幽霊」系統が、今日のサハラ以南のアフリカに住む現代の人間の唾液中に見られるムチン-7と呼ばれるタンパク質のDNAに寄与した可能性があることを示唆しています。
「サハラ以南のアフリカのすべての人口の約5〜7％がこの異なるタンパク質を持っている」と、新しい研究の共同執筆者でありニューヨークのバッファロー大学の進化論的ゲノミストであるOmer Gokcumenは言った。
ぬるぬるした唾液
科学者たちは、人間の健康におけるムチン-7の役割についてさらに学ぶために、ムチン-7を調査していました。この分子は唾液にぬるぬるした粘り気を与え、微生物に結合するのを助け、潜在的に体から危険な細菌を取り除くのに役立ちます。
研究者らはムチン-7の遺伝子のコピーを調べた-この遺伝子は MUC7 -2,500を超える現代のヒトゲノム。科学者たちは、サハラ以南のアフリカの多くのゲノムが、他の現代の人間に見られるバージョンとは大きく異なるバージョンのMUC7遺伝子を持っていることを発見しました。実際、この遺伝子のネアンデルタール人とデニソバ人のバージョンは、この外れ値よりも他の現代人のそれに非常によく似ていました。
研究者たちは、MUC7遺伝子のこの不可解なバージョンの最も説得力のある説明は、彼らが「幽霊」系統と呼んだものに由来するということ、つまり科学者がまだ化石を発見していないものであると示唆しました。
「私たちはこの発見を求めていませんでした-本質的にそれに遭遇しました」とGokcumenはLive Scienceに語った。
この変種がアフリカ全体に広まっていることは、現代人の祖先がその大陸のさまざまな地域に分かれる前に、現代人の遺伝子プールに入った可能性があることを示唆していると、ゴククメン氏は述べた。遺伝子が時間の経過中に変異する通常の率を考えると、研究者はこの謎の血統との交配イベントを推定した「約20万年前に起こったかもしれないが、この血統は現代の人間の祖先から分離されたおそらく50万年または100万年前に」Gokcumenが追加しました。
口内微生物
科学者達は、このタンパク質の変異体がどのように機能において異なるかもしれないか彼らが確信していないと言いました。 「MUC7には2つの主要な機能があることはわかっています」と、同じくバッファロー大学の口腔生物学者である研究共同執筆者であるStefan Ruhl氏は述べています。 「1つは食べたり飲み込んだりするために口腔を滑らかにするのを助けており、もう1つはもっと重要かもしれないが、良い微生物を体内に留めておき、望ましくない微生物を選別することです。」
130人の口、皮膚、便、その他の生体サンプルを分析した結果、MUC7のバージョンが異なると、口腔内の微生物の集まりである口腔微生物叢にも強く関連していることが明らかになりました。 「これは、MUC7が口内微生物叢と相互作用しており、ウイルス、細菌、寄生虫、または真菌の点で役割を果たすことを示唆している」と、ルールはLive Scienceに語った。 「一方で、空気の乾燥などの環境条件に関しては、潤滑に役割を果たす可能性があることを除外していません。」
ゴククメン氏は、今後の研究で、この交配がいつ、どこで起こったのか、「それが1回だけ発生したのか、それとも複数回発生したのか」を探ることができます。
科学者たちは、7月21日のジャーナル、Molecular Biology and Evolutionで彼らの発見をオンラインで詳しく説明しました。
