人類には、星を見上げたり、人物や顔を見たりする長い歴史があります。実際、自然界の物体で顔を認識するための言葉がパレイドリアです。しかし、誰かがバートシンプソンの顔を宇宙の物体に認識したのはこれが初めてだろう。
矮小惑星セレスの地滑りを研究している研究者は、漫画のキャラクターに似たパターンに気づきました。ジョージア工科大学の研究者たちは、氷の小人の表面で発生する大規模な地滑りを研究しています。彼らの発見は、セレスにはかなりの量の凍結水があるという考えを強化しています。
ジャーナルネイチャージオサイエンスの新しい論文では、ジョージア工科大学助教授とドーンサイエンスチームの准教授であるブリトニーシュミットが率いる科学者のチームが、地球上の地滑りに似た形態を探すセレスの表面を調べました。
研究によると、セレスにはおそらく水氷が豊富な地下殻があることがわかります。その殻はケイ酸塩の層で覆われています。異なる緯度での地すべりのタイプと分布を綿密に調査すると、地下氷の理論により多くの証拠が追加されます。
セレスはかなり大きいです。直径945 kmで、火星と木星の間の小惑星帯で最大の物体です。それはそれ自体の重力で丸めるのに十分な大きさで、実際には小惑星帯全体の質量の約3分の1を占めています。
チームは、ドーンフレーミングカメラからの観測を使用して、セレスの表面にある3種類の地滑りを特定しました。
- タイプ1は、地球の北極地域の氷河の特徴に似た、大きく丸い特徴です。これらは主にセレスの高緯度で見られ、氷の大部分はおそらくそこにあります。
- タイプ2が最も一般的です。それらはタイプ1よりも薄くて長く、地上の雪崩堆積物のように見えます。彼らは主にセレスの中緯度に見られます。調査の背後にいる研究者たちは、そのうちの1人がバートシンプソンの顔のように見えると考えました。
- タイプ3は、主にセレスの赤道付近の低緯度で発生します。これらは常に大きな衝撃クレーターから来て発見され、おそらく衝撃が地下の氷を溶かしたときに形成されました。
この研究の著者は、赤道からさらに離れた大きな地すべりを見つけることは重要であると述べています。
「地すべりは、赤道よりも極のより広い範囲をカバーしますが、ほとんどの表面プロセスは一般に緯度を気にしません」と地球大気科学部の教員であるシュミットは言った。 「それが、フロープロセスに影響を与える氷であると私たちが考える1つの理由です。極に巨大で厚い地滑りがある理由を説明する他の良い方法はありません。中緯度では、シート状の地滑りと厚い地滑りが混在しています。低緯度にはほんの数個しかありません。」
これらの結果を理解する鍵は、これらのタイプのプロセスが地球と火星で以前にのみ観察されたという事実です。地球には、明らかに、水と氷が豊富にあり、火星にも大量の地下氷があります。 「地球や火星などの大きな惑星の特徴を思い起こさせる、この小さな惑星の特徴を目にするのはちょっと楽しいです」とシュミット氏は語った。 「セレスが私たちの最も内側の氷の世界であるようにますます思われます。」
「これらの地滑りは、セレスの上部数キロで何が起こっているのかを理解する機会を私たちに提供してくれます」とジョージア工科大学博士は述べました。論文の共著者である学生Heather Chilton。 「それは、GRaND（ガンマ線および中性子検出器）とVIR（可視および赤外線分光計）の機器データによって提供される上部メーターに関する情報と、クレーター研究によって解明された数十キロの深さの構造との間のスイートスポットです。」
これらの地すべりの存在だけでなく、それらの頻度も、セレスの氷のようなマントルのアイデアを支えています。調査では、10 kmを超えるセレスのクレーターの20％から30％に何らかのタイプの地滑りがあることが示されました。研究者たちは、セレスの上層は体積で最大50％の氷である可能性があると言います。
