先史時代のキャンプファイヤーと、マンモスの大きな牙、石や象牙で作られた道具など、多くの考古学的な宝物が、研究者が最近発見するまで、アラスカの荒野に何千年も隠されていました。
研究者たちは、アラスカ州フェアバンクスの南東約70マイル（110キロ）にあるホルツマン遺跡で2016年に発掘調査を行ったところ、州内の有史以前の遺跡で史上最大の55インチ（140センチ）のマンモスの牙を発見しました。放射性炭素年代測定の分析により、牙は約14,000歳であることが明らかになり、研究者たちはLive Scienceにメールで伝えた。
発掘調査の共同主任研究員であり、ニューヨーク州ガーデンシティのアデルフィ大学の人類学部の非常勤講師であるキャスリンクラシンスキー氏、電子メールでLive Scienceに語った。
研究チームは、地下5フィート（1.5メートル）の土壌堆積物に牙を発見しました。他のサイトには象牙の断片があるが、この発見は、研究者がアラスカの遺跡からマンモスの牙全体を発見したのは2度目だと研究者たちは述べた。
調査結果は、アラスカで最も早く記録された人々がマンモスの象牙を入手するために彼らの道を外れた可能性が高いことを示唆しており、彼らはその材料を使って道具を作成していたと研究者らは述べた。
チームは、先史時代の人々が狩猟を通じて牙を手に入れたのか、それともたまたま数百年後にその場所に住んでいた人間によって捕獲されたのかを調査する予定であると、Krasinskiと彼女の同僚である発掘調査の共同主任研究員Brian Wygalは述べた。アデルフィ大学の人類学の准教授。他の2人の共同主任研究者は、アラスカ大学フェアバンクス大学の関連研究教授であるチャールズホームズと、ウィスコンシン大学オシュコシュ大学の宗教学および人類学部の教員研究員であるバーバラクラスです。
「この質問は重要です。最初のアメリカ人がマンモスの絶滅に関与したというさらなる証拠を提供する可能性があるためです」とKrasinskiとWygalは電子メールでLive Scienceに語った。
マンモスは約10,000〜12,000年前の最後の氷河期の終わりに絶滅しましたが、シベリア沿岸のウランゲル島では、約3700年前まで少数のマンモスが生存していたとLive Scienceは以前に報告しました。しかし、マンモスの絶滅は依然として謎に包まれており、科学者たちは、急激に温暖化する気候、人間の狩猟者、またはその両方の組み合わせが動物を絶滅に追いやったのかどうかについて議論を続けています。
ジャーナルScience Advancesで2016年に発表された研究では、研究者は両方の要因の完全な嵐が氷河期の巨人を破滅させることを示唆しましたが、ジャーナルPLOS ONEで発表された2014年の研究などの以前の研究は、人間に対するより多くのせい、以前に報告されたLive Science。
「このような質問は、人々が環境に与える影響が大きいことを理解するために不可欠です」とKrasinskiとWygalは電子メールに書いています。これらの質問は、研究者が「アジアからのアメリカ大陸の初期の人々を取り巻くタイミングと状況」を理解するのにも役立つかもしれないと彼らは言った。
この調査結果は、まだ査読済みのジャーナルに発表されていません。現在、牙はアデルフィ大学考古学研究所にあり、そこでさらに分析が行われます。
