タイタンのかすんでいる雰囲気のカッシーニビュー。拡大するにはクリックしてください。
タイタンは、そのメタンが豊富な大気で太陽系でユニークです。彼らは、このメタンの地殻が、アンモニアと混合された液体の水の海の上に浮いていると信じています。この継続的なメタンガス放出は、おそらく数億年前にピークに達し、現在はゆっくりと着実に減少しています。
ESAのホイヘンスプローブからのデータは、土星の最大の月であるタイタンの進化の新しいモデルを検証するために使用されており、メタンの供給が一種のメタンに富んだ氷に閉じ込められている可能性があることを示しています。
タイタンの大気中のメタンの存在は、NASA / ESA / ASIカッシーニホイヘンスミッションが解決しようとしている主要な謎の1つです。
タイタンは、明らかに液体によって刻まれた壮大な風景を持っていることが明らかにされました。カッシーニホイヘンスのミッションでは、月面に液体メタンが大量に残っているわけではないため、大気中のメタンガスがどこから来ているのかは不明です。
Cassini-Huygensの調査結果を使用して、タイタンの大気メタンの発生源に焦点を当てたタイタンの進化のモデルは、フランスのナント大学と米国のツーソンにあるアリゾナ大学の共同研究で開発されました。
「このモデルは、2005年1月14日にタイタンに着陸したホイヘンスプローブとカッシーニ宇宙船に搭載されたリモートセンシング機器の両方によってこれまでに行われた観測と一致しています」 、およびNatureの記事の主執筆者。
地球の火山活動とタイタンの「低温火山活動」には違いがあります。タイタンの火山は氷の融解と氷の脱ガスを伴います。これは地球上のケイ酸塩火山活動に似ていますが、物質は異なります。
地球上の水と同じようにタイタンで役割を果たすメタンは、3つのエピソードの間に放出されます。最初のエピソードは降着と分化の期間に続き、2番目のエピソードは約2億年前にケイ酸塩コアで対流が始まり、地質学的に最近のことです。 1つ（最後の5億年前）は、外側の地殻での固体対流による月の冷却が強化されたためです。
これは、タイタンのメタン供給が一種のメタンに富んだ氷に保存される可能性があることを意味します。科学者は、「包接水和物」と呼ばれる氷が、アンモニアと混合された液体の水の海の上に地殻を形成することを示唆しています。
「メタンは数千万年の時間スケールで光誘起化学反応によって分解されるため、タイタン自体が形成されたときに存在していた大気の残骸であるだけではなく、非常に定期的に補充する必要があります」トビー。
「私たちのモデルによれば、最後のガス放出エピソード中に、メタンクラスレートの解離、したがってメタンの放出は、氷の地殻内の熱異常によって引き起こされます。これは、内部海洋での結晶化によって発生します」とTobie氏は述べています。
「この結晶化が始まったのは比較的最近（5億から1億年前）なので、アンモニア水海はまだ地表から数十キロ下にあり、メタンのガス放出がまだ続いていると予想しています。現在、ガス放出率は低下すると予想されていますが（ピークは約5億年前）、タイタンでは、低温火山の噴火によるメタンの放出が依然として発生するはずです」とTobie氏は説明します。
「クラスレートクラストの一部は、月の「低温火山活動」によって時々暖められ、メタンを大気中に放出する可能性があります。これらの爆発は、表面に液体メタンの一時的な流れを生成し、タイタンの表面に見られる川のような特徴を説明する可能性があります。
「カッシーニの機器、特にその可視および赤外線マッピング分光計（VIMS）は、増加する極低温火山の特徴を検出するはずであり、運が良ければ、最終的にはメタンの噴火を検出する可能性があります」とTobie氏は付け加えました。
彼らが正しければ、カッシーニとタイタンへの将来のミッションは、それらの可能な地下水水-アンモニア海の存在も検出できるはずです。
ミッションの後半で、カッシーニ自体が測定を行い、内部の海の海の存在、および岩の多いコアの存在も確認します（または確認しません）。
元のソース：ESAニュースリリース
