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肉眼では見えるかもしれませんが、NASAのケプラー宇宙望遠鏡の点滅しない視線をとらえて、この星系の真の3つの性質を明らかにしました。
非公式に「トリニティ」と呼ばれるオブジェクトHD 181068は、3つの星で構成される複数の星系です。太陽の直径の12倍を超える赤い巨人と、それぞれ太陽よりわずかに小さい2つの赤い矮星です。赤い小人は中心点を中心に密に回転しながらお互いを周回し、それが今度は赤い巨人を周回します。小さい星は45.5日ごとに巨人の周りを1周し、巨大な星の前と後ろを直接通過します。
HD 181068の日食イベントは約2日間続きます。驚いたことに、これらの日食の間、システムの明るさはあまり影響を受けません。これは、3つの星の表面の明るさが非常に似ているためです。現在のメタファーは「降雪の中の白いウサギ」で、2つの赤い小人が赤い巨人の前を通過すると事実上見えなくなります。ケプラーの使命までは、この興味深い星系の構造を検出するのに十分正確な観測ツールがあり、私たちのものから800光年離れていました。
「この独特なシステムの興味をそそる性質は、肉眼で見えるほど十分に明るいという事実にもかかわらず、今まで気付かれないままでした。このような珍しい宝石を発見するために、前例のないほど正確で中断のない測光モニタリングを備えたケプラーが本当に必要でした。」
– Eizvos大学、アリズデレカス、ハンガリー、ブダペスト、Konkoly天文台
Trinityのもう1つの予想外の機能は、その「静かな」性質です。天文学者は、私たち自身の太陽がそうであるように、赤い巨星が地震の振動を示すことを知っています。しかし、これらの振動はトリニティの赤い巨人には存在しません。科学者たちは、2人の赤い小人が何らかの重力オフセットを生み出し、赤い巨人の振動を効果的に打ち消しているのではないかと推測しています。これが実際に当てはまるかどうかを判断するには、さらに調査が必要になります。
NASAのミッションサイトまたはエイムズリサーチセンターが発行したプレスリリースで、HD 181068およびその他の最近のケプラーの発見についての詳細を確認するか、サイエンスに関する公開されたレポートを読んでください。
画像クレジット：NASA / KASC
