NASAのハッブル宇宙望遠鏡で行われたユニークな追跡観測は、南天星座ハイドラの225光年離れた位置にある比較的明るい若い褐色矮星に惑星候補の存在が存在することの重要な裏付けとなる証拠を提供しています。
チリにあるヨーロッパ南天天文台の超大型望遠鏡（VLT）の天文学者が2004年4月に惑星候補を発見しました。 VLTの天文学者たちは、褐色の矮星2MASSWJ 1207334-393254（別名2M1207）にかすかな伴星を発見しました。物体は、惑星（VLTで観測された泡より長い波長で）の褐色矮星の明るさのわずか7分の1であり、電球よりも低い華氏1800度でかすかに光るので、候補の惑星です。フィラメント。
太陽系外惑星はこれまで直接画像化されたことがないため、この注目に値する観測は、それが実際に惑星であるかどうかをテストおよび検証するために追跡観測を行うハッブルのユニークな能力を必要としました。ハッブルの近赤外線カメラとマルチオブジェクト分光計（NICMOS）カメラは、地上からは得られないより短い赤外線波長の観測で行われた補足的な観測を行いました。この波長カバレッジは、オブジェクトの物理的性質を特徴付けるために必要であるため、重要です。
ドワーフとコンパニオン間の相対位置の非常に高精度な測定値は、2004年8月にNICMOSで取得されました。ハッブル画像は以前のVLT観測と比較され、2つのオブジェクトが実際に重力によって結合されているため、空を横切って移動するかどうかを確認しました。 VLTとNICMOSの観測の間の4か月にもかかわらず、天文学者は、ドワーフとの相対的な位置に目立った変化がなかったため、疑わしい惑星が実際にバックグラウンドオブジェクトである確率をほぼ排除できると言います。
2つの天体が実際に重力で結合している場合、それらは少なくとも50億マイル離れており、冥王星が太陽から約30％離れています。そのスペクトルから推定される2M1207の質量を考えると、コンパニオンオブジェクトは1つの軌道を完成するのに2,500年もかかります。したがって、はるかに短い時間スケールで2つの間に見られる相対運動は、候補惑星がバックグラウンドの侵入者であり、重力によって結合された惑星ではないことを明らかにします。
「NICMOS測光は、惑星候補が実際に褐色矮星を周回している場合、木星の質量の約5倍であるという推測を裏付けています」とアリゾナ大学のGlenn Schneiderは言います。 「VLTと比較したNICMOS位置測定は、オブジェクトが99％の信頼度で真の（したがって軌道を回る）コンパニオンであることを示していますが、偶然の背景オブジェクトである可能性を1％の確率で排除するには、さらに計画されたハッブル観測が必要です。ドワーフを周回していません。」
シュナイダーは、カリフォルニア州サンディエゴで開催されたアメリカ天文学会の会議で、これらの最新のハッブル観測を本日発表しています。
候補となる惑星と矮星は、800万年以上経過していないと推定される若い星のTW Hydrae協会の近くにあります。ハッブルNICMOS観測では、オブジェクトが非常に赤く、長波長で比較的明るくなっていることがわかりました。色は、木星の約5倍の大きさである約800万年前のオブジェクトに対する理論上の期待に一致します。
2005年4月には、NICMOSチームによるハッブル観測がさらに計画されています。
元のソース：ハッブルニュースリリース
