私たちは非常に幸運で、おそらく幸運なことに、何十億年もの間その行動が比較的単調な星の近くの惑星に生息しています。これらの太陽は、ここに描かれているダンベル星雲の画像で時々見られるゴルディロックス変光星などの劇的な量の追加のエネルギーを注ぐことにより、その輝きを定期的に増加させます。
私たちの太陽の11年の太陽黒点周期の間、放出される放射線の量は約0.1％しか変化しません。これは、星が居住可能な環境を維持するための重要な動作です。彼らは数千年にわたって一定である必要があります。ほとんどの星は安定していますが、重要な少数派はその光度に大きな変化を経験します。これは、近くの軌道を回る惑星と、それらが抱こうとするあらゆる生命に結果として影響を与えるでしょう。これらは変光星として知られており、科学者が一般的に星の質量、温度、内部構造を推定するのに役立つ。変光星はまた、天文学者が遠方の銀河までの距離を測定し、宇宙の年齢を理解することを可能にしました。
オミクロンセティと呼ばれる最も有名な変光星の1つはミラとも呼ばれ、セタス座にあります。 1500年代後半に、アマチュアの天文学者は、この星の明るさが長期間にわたってゆっくりと脈動していることを発見しました。アルデバラン（おうし座の星座の中で最も明るい星）に匹敵し、ピークの明るさでしたが、330日の周期で人間の目が検出できるよりも40倍も暗くなる可能性があります。ミラは火星の軌道の2倍の広大な星です。これは、元の水素の多くをより重い元素に変換した、耐用年数の終わり近くにある古い星です。その明るさの変化は、ミラのサイズと温度の変化の結果です。
ミラと同じように振る舞う数千の星があり、そのうちの1つは、1988年にチェコのアマチュア天文学者、レオスオンドラによって発見されました。本、雑誌、星図を調べていると、この星が写真に写っていることもあれば、目立たないこともあります。写真のアーティファクトではないことを確認した後、付随する画像に矢印が付いている星は、明るい極端と薄暗い極端の間に長い期間があると結論付けました。彼は私が当時彼が賞賛した若い女性に敬意を表してそれをゴルディロックスと個人的に言及し、名前は固執しました。
その後数年間、彼の発見は注意深い観察によって確認され、その星はミラブロエートに似ていることがわかり、その有用な出力の終わり近くで、213日間続いた膨張と収縮のサイクルを経ました。ここをクリックすると、2005年から2006年までの1年間でこの星の外観に違いが見られます。両方の画像がブラウザに読み込まれるまでしばらくお待ちください。ゴルディロックス変光星はダンベル星雲内にはなく、他のほとんどの星も見えないことに注意してください。はるかに遠くにあり、近い方の星雲が部分的に透けているので見えます。
ダンベル星雲は、それ自体、有用な寿命を終えた星の外殻です。残っているのは、この拡大するシュラウドと、ゆっくりと冷えて黒に消えていく、中心近くの星の露出した内核だけです。この星雲はVulpeculaの北の星座にあり、地球から約300光年離れています。
この壮大な画像は、10.5インチのカセグレン望遠鏡と1.5メガピクセルのカメラを通して、裏庭の撮影場所から2006年6月17日にヨーロッパの天文学者ステファンホイツによって生成されました。それはほぼ3時間の露出を必要としました。
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